석탄·시멘트 다음은 '수소'…동해·삼척 '동북아 수소 허브' 시동

(동해=뉴스1) 윤왕근 기자 = 석탄과 시멘트로 대표되던 강원 동해안 산업지형이 '수소' 중심으로 빠르게 재편되고 있다. 탈석탄 정책과 폐광 이후 산업구조 전환이 불가피한 상황에서, 동해·삼척이 차세대 에너지 거점으로 방향을 틀고 있다는 평가다.

강원도는 최근 국토교통부의 '글로벌 액체수소 공급 인프라 건설 기술개발 사업' 실증지로 삼척시가 최종 선정됐다고 밝혔다. 국비 2668억 원이 투입되는 이번 사업은 하루 5톤 규모의 수소액화플랜트와 4000㎥(280톤)급 액체수소 저장·하역 실증터미널을 구축하는 대형 국가 R&D 프로젝트다. 업계에서는 사실상 '액체수소 인수기지'로 통한다.

실증부지는 남부발전 산업단지 내로, 기존 에너지 인프라와 항만 접근성을 갖춰 운송·하역 실증에 적합한 입지로 평가받았다. 특히 3177억 원 규모의 수소저장·운송 클러스터 사업과 연계해 생산–저장–운송–하역–활용으로 이어지는 전주기 액체수소 밸류체인을 한 곳에서 검증할 수 있는 국내 유일 조건을 갖춘 점이 강점으로 작용했다.

정부는 2030년 이후 4만㎥급 상용 액체수소 인수기지 구축을 목표로 하고 있으며, 삼척 실증터미널은 향후 10배 규모 확장이 가능한 전초기지 역할을 맡게 된다.

김진태 도지사는 "전국 최초 액체수소 인수기지 선정은 동해·삼척을 대한민국 수소 거점도시로 키우는 출발점"이라며 "수소저장·운송 클러스터와 연계해 동해안 수소 산업 생태계를 완성해 나가겠다"고 밝혔다.

동해시 역시 보폭을 맞추고 있다. 동해시는 강원도 및 수소 관련 기업들과 업무협약을 체결하고 북평제2일반산업단지를 중심으로 '액화수소 저장·운송 특화단지' 기업 유치에 속도를 내고 있다.

극저온 대유량 액화수소 밸브를 상용화한 피케이밸브앤엔지니어링, 고체수소 저장기술을 보유한 성원기업 등 기술 기반 기업들이 참여하면서 밸브·소재·저장합금 등 연관 산업 생태계도 형성되는 분위기다. 2028년 수소 저장·운송 클러스터가 완공되면 R&D와 안전성 평가 기반까지 확보돼 기업 집적 효과가 본격화될 전망이다.

삼척의 경우 최근 수소저장·운송 클러스터를 비롯해 삼척~영월 고속도로, 중입자 암치료 클러스터, 강릉–삼척 철도 고속화 사업까지 예비타당성조사를 통과하며 이른바 '국책사업 4연타'에 성공했다.

교통 인프라 확충은 수소 물류 경쟁력과 직결된다. 동해선 고속화는 단순 관광 활성화를 넘어 동해안 에너지·물류 산업 확장성을 높이는 기반이 될 것으로 기대된다.

강원도 차원에서도 동해안을 '동북아 수소 허브'로 만들기 위한 노력이 한창이다.

도는 올해 미래산업국 예산 2931억 원을 편성해 수소저장·운송 클러스터 구축, 수소전기차 보급, 충전소·생산시설 확충 등 수소 산업 고도화에 집중하고 있다. 액화수소 탱크 트레일러용 안전장치 국산화 사업도 후속 절차를 준비 중이다.

다만 관건은 실증을 넘어 상용화로 이어지는 '시장 창출'이다. 화력발전소의 수소 혼합사용 확대, 수소 모빌리티 수요 증가, 산업단지 내 고정 수요처 확보 여부가 수소 허브 성공의 분수령이 될 전망이다.

이철규 국회의원(동해·태백·삼척·정선)은 "액체수소 공급 인프라는 차세대 대량 수소 이송의 핵심 국가전략기술"이라며 "삼척이 실증지로 선정된 만큼 글로벌 수소 경쟁력 강화와 지역경제 활성화에 크게 기여할 것"이라고 밝혔다.

이어 "예비타당성 조사 등 후속 절차를 차질 없이 추진하고, 기존 수소·에너지 산업과 연계해 삼척이 글로벌 수소 에너지 산업의 중심지로 도약할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.

wgjh6548@news1.kr