화천 토마토축제 15만명 방문으로 역대 최대

(화천=뉴스1) 홍성우 기자 = 지난 4일 개막한 2017 화천 토마토 축제가 역대 최고 성적을 내며 나흘간의 일정을 마쳤다.

8일 화천군에 따르면 올해 토마토 축제장을 찾은 방문객은 15만1970명(외국인 1200명)으로 지난해 13만8000명을 넘어섰다.

축제 기간 화악산 토마토 등 화천 농산물 판매로 약 1억9160만 원의 수익을 올렸다.

올해는 AP, AFP, 아사히 신문 등 주요 외신 매체들이 방문해 화천 토마토 축제의 열기를 세계 곳곳에 전파했다.

군은 지역경제 활성화라는 지역축제 본연의 역할을 완수했다고 평가했다.

농가뿐 아니라 축제가 열린 사내면 지역 상가와 숙박업소 등은 여름축제 특수를 톡톡히 누렸다.

올해 토마토축제는 여러 가지 측면에서 지난해에 비해 개선됐다는 평가가 주민과 관광객들사이에서 나왔다.

먼저 축제의 메인 이벤트인 ‘황금반지를 찾아라’의 풀장을 기존 25m×12m에서 30m×12m로 확대했다.

또 ‘어린이 토마토 보물을 찾아라’를 신설하고 유아 수영장과 무료 물총놀이터를 개선하는 등 어린이 대상 프로그램을 확대한 것이 관광객들의 환영을 받았다.

사내고 동아리인 ‘체인지 메이커’가 자발적으로 토마토 미니 놀이터를 운영하는 등 지역 구성원들의 축제 참여도 돋보였다.

축제기간 육군 27사단 장병 2000여 명과 면회객들의 유입까지 이끌어내 지역 상경기를 끌어올렸다.

최문순 군수는 “화천 토마토 축제는 국내에서 보기 드물게 관광객과 주민, 장병, 농민 모두에게 만족도가 높은 축제”라며 “전국의 수많은 토마토 축제 중 15년째 원조라는 명성을 지켜오고 있는 것은 주민들의 애정과 참여가 없었다면 어려웠을 것”이라고 말했다.

hsw0120@news1.kr