민선 9기 전북도, 14개 시군 잇는 '관광'에서 인구 소멸 해법 모색

(전주=뉴스1) 유승훈 기자 = 민선 9기 전북도가 인구 소멸 위기 극복 해법으로 '관광'을 제시했다. 양적 확대와 개별 시설 위주 점적 개발에서 벗어나 스토리·테마를 담은 콘텐츠로 체질을 바꾸겠다는 구상이다.

관광정책의 선택과 집중을 강조한 것으로 14개 시군의 관광지를 서로 연계해 이동 동선을 다양화하고 방문객이 지역에 더 오래 머물며 소비하도록 유도하는 것이 핵심이다.

26일 전북도가 인용한 '제11차 국가관광전략회의' 자료에 따르면, 관광객 62명의 소비액은 인구감소지역 정주인구 1명과 맞먹는다. 관계인구가 '정주인구 감소' 공백을 메울 수 있다는 의미다.

도 관계자는 "음식점·카페·문화시설 등 관광 기반 시설이 확충되면 주민 생활 여건도 개선되는 효과가 있다. 고용 창출 효과도 두드러진다"며 "한국은행 산업연관표에 동일 투자 규모 대비 제조업 고용유발 인원은 4.7명인 반면, 관광업은 10명으로 2배 이상이다. 전북도가 관광산업에 힘을 싣는 배경"이라고 설명했다.

하지만 한국관광공사 데이터랩의 2026년 2분기 자료를 보면 전북의 체류시간 대비 숙박·소비 실적은 저조한 수준이다. 머무는 시간은 길지만 지갑은 잘 열리지 않는 구조라는 뜻이다.

5성급 호텔이 없고 테마파크·컨벤션 등 대규모 인원을 소화할 시설이 부족한 점이 원인으로 꼽힌다. 상설 야간 프로그램과 대표 쇼핑 콘텐츠 부족은 소비로 이어지지 못하는 한계로 지적된다. 제조업 대비 작은 투자 인센티브 탓에 민간 자본 유치도 쉽지 않다.

전주 한옥마을의 경우, 연간 방문객 1000만 명 시대를 열었지만 그 온기가 도내 전체로 퍼지지 못한다는 평가도 나온다. 시군 간 관광자원이 연계되지 못한 채 타 지역과 유사한 시설 투자가 몰리면서 각 지역 고유의 전통문화 브랜딩은 아쉬움으로 남고 있다. 외국인 관광객을 받을 공항과 크루즈항이 없다는 점도 걸림돌 중 하나다.

도는 체류·소비형으로 관광정책 방향을 전환한다는 방침이다. 규제 완화와 투자 인센티브 확대로 민간투자를 이끌고 전주 야간관광 특화도시와 부안·무주 야간관광 진흥도시 사업을 통해 야간 콘텐츠를 강화한다. 새로 추진하는 K-푸드페스티벌과 K-푸드로드로 미식관광에 활기를 불어넣고 반값여행 확대 등으로 소비 콘텐츠도 넓혀 관광 소비를 확대한다.

시군 간 연계를 위해선 정부의 지역 K-관광개발 방향에 맞춰 동선 중심 관광권을 발굴, 도와 시군 재단을 아우르는 전북권 관광협의체를 운영할 예정이다. 제8차 전북관광개발계획에는 천년역사·생활문화권, 서해안 해양·생태체험권, 산악 휴양·치유권 등 지역별 특색을 살린 권역을 설정해 시군 연계를 강화하기로 했다.

전북형 핵심 콘텐츠 육성에도 힘을 쏟는다. 국가유산 야행과 축제, 음식 등 지역 고유 문화·역사 자산을 관광상품으로 개발하고 K-관광섬과 서해안 블루투어 관광벨트 등 해양자원을 활용한 상품도 확대한다.

동부권을 중심으로 한 산악관광 자원도 세계에 알린다. 수도권에 몰린 외래 관광객을 지방 분산으로 유도하고 9월 확정된 문체부의 '지방공항 중심 5대 관광권' 정책에 따라 청주국제공항을 국제 관문으로 삼고 익산·전주를 연계 도시로 묶어 유입 경로를 다변화할 구상이다.

또 크루즈항 개항에 맞춰 관광 코스 개발, 다국어 안내, 서비스 교육, 숙박시설 개선도 병행할 계획이다.

박동우 전북도 문화체육관광국장은 "지역 소멸 시대의 해법은 결국 관광이다. 시군이 따로 뛰어서는 체류도 소비도 늘릴 수 없다"며 "규제 완화와 인센티브 확대 노력을 통해 민간투자 여건을 만들고 시공간을 잇는 관광으로 재설계하겠다"고 말했다.

이원택 전북지사는 지난 선거 과정 때부터 지역만의 차별화된 문화유산과 관광산업 경쟁력을 융합해 세계로 빛나는 문화관광 실현을 강조해 왔다. 그러면서 4대 추진전략, 17개 도정 과제를 제시한 바 있다.

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