"이젠 감귤 수확철 딱 맞게"…제주 공공형 계절근로 활성화 기대

(제주=뉴스1) 오미란 기자 = 정부가 '농촌인력중개센터 사업 시행지침'을 지역 실정에 맞게 전격 개정하면서 향후 제주지역 공공형 계절근로사업이 활성화될 것이라는 기대감이 커지고 있다.

16일 농협중앙회 제주본부에 따르면 최근 농림축산식품부가 수립한 '2026년 농촌인력중개센터 사업 시행지침'에는 주로 겨울철에 농작업이 이뤄지는 지역에서 공공형 계절근로사업을 추진하는 농협에 대해서는 계절근로자 도입 시기를 감안해 운영 실적을 평가하겠다는 내용이 새로 담겼다. 중대한 문제가 없는 한 차년도 사업 대상으로 지속 선정하겠다는 내용도 함께 담겼다.

제주특별자치도와 농협중앙회 제주본부가 농림부에 지속적으로 제기해 온 건의사항이 반영된 것이다.

지역농협이 외국인 계절근로자를 직접 고용해 하루 단위로 농가에 파견하는 '공공형 계절근로사업'은 국가회계연도에 맞춰 해마다 12월 말에 종료된다.

제주에서는 한창 감귤과 월동채소 수확 작업이 이뤄지는 때인데, 도내 사업농협은 어쩔 수 없이 정산작업을 조기에 종료한 뒤 이듬해 사업 대상으로 지정되고 난 뒤에야 예산을 지원받아 사업을 추진하는 어려움을 겪어야 했다.

그동안 농림부는 국가회계연도, 다른 지역과의 형평성 등을 이유로 관련 시행지침 개정에 소극적인 태도를 보여 왔는데, 최근 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 문대림 국회의원(더불어민주당·제주 제주시 갑) 등이 조력에 나서면서 결국 개정이 이뤄졌다.

농협중앙회 제주본부는 보다 많은 지역농협들이 공공형 계절근로사업에 참여할 수 있는 환경이 만들어졌다고 보고 사업을 더욱 적극 추진해 나간다는 계획이다.

고우일 농협중앙회 제주본부장은 "인력난에 시달리는 제주 농촌에 큰 도움이 될 것이라고 기대한다"며 "외국인 근로자들을 제주 농업의 한 가족으로 따뜻하게 대하며 사업을 추진해 나가겠다"고 밝혔다.

한편 제주에서는 2023년 제주위미농협을 시작으로 지난해 3곳(제주고산농협·대정농협·제주위미농협), 올해 6곳(조천농협·한림농협·제주고산농협·대정농협·서귀포농협·제주위미농협)의 지역농협이 공공형 계절근로사업을 추진했다.

mro1225@news1.kr