인천∼톈진 카페리, 5년 공백 끝에 '운항권 취소'

(인천=뉴스1) 정진욱 기자 = 한국과 중국을 잇는 카페리(여객·화물 겸용선) 항로가 1990년 개설된 이후 처음으로 선사 운항권이 취소됐다.

2일 해운업계에 따르면 해양수산부는 최근 한중 합작 선사 진천국제객화항운(진천항운)의 인천∼중국 톈진 항로 운항권을 취소했다.

해수부는 해당 항로의 카페리 운항이 선박 노후화로 2020년 2월부터 중단됐으며, 5년이 넘도록 재개 움직임이 없자 운항권 취소를 결정했다.

지난해 9월 한중 해운회담에서도 해수부는 진천항운에 연내 선박 확보를 요구했으나, 선사는 이를 이행하지 못했다.

당국은 새로 건조한 선박이 아닌 중고선도 투입할 수 있도록 선령 제한 기준을 기존 10년에서 15년으로 완화했지만, 진천항운은 중고선 확보에도 실패했다.

현재 진천항운의 지분 90%를 보유한 중국 기업 내부에서 주주 간 분쟁이 진행 중인 것으로 알려졌다.

해수부가 한중 카페리 운항권을 취소한 것은 이번이 처음이다. 한중 카페리 항로는 1990년 인천∼웨이하이 구간을 시작으로 개설됐다. 이번에 취소된 인천∼톈진 항로는 1991년 개설돼 양국 간 우호를 상징하는 중요한 루트로 평가받아 왔다.

이 항로는 연간 10만 명 이상의 여객과 3만TEU(20피트 컨테이너 1대분) 이상의 화물을 처리해왔던 만큼, 해운업계에 미칠 영향이 상당할 것으로 보인다.

진천항운 측은 내부적으로 대책을 논의하고 있으나 현재 주주 간 분쟁으로 소송이 진행 중이어서 구체적인 계획을 마련하지 못하고 있는 것으로 알려졌다.

해수부는 해당 항로 후속 선사에 공모에 대해 앞으로의 계획을 밝히지 않았다.

onething@news1.kr