[기고] 지구 온난화 넘어 열대화…산림재난 관리 컨트롤타워 구축해야

국제사회는 이미 '지구온난화'(Global Warming)를 넘어 '지구 열대화'(Global Boiling)라는 표현을 사용하기 시작했다. 폭염과 가뭄, 태풍, 집중호우, 초대형 산불이 서로 영향을 주고받으며 복합적으로 발생하는 시대가 도래했기 때문이다.

재난은 더 이상 독립적으로 발생하지 않는다. 하나의 재난이 또 다른 재난을 불러오는 연쇄적 특성을 보이고 있으며, 기존의 행정체계로는 이러한 변화에 효과적으로 대응하기 어려워지고 있다.

전남은 전국에서 가장 긴 해안선과 가장 넓은 산림을 가진 지역이다. 광주는 도시 열섬현상이 심화하고 있으며, 전남은 태풍과 해일, 가뭄, 산불, 산사태, 산림병해충 등 다양한 기후재난에 동시에 노출되어 있다. 특히 이상기후의 영향으로 산림은 빠르게 건조해지고 있으며, 산불의 대형화와 장기화 가능성도 갈수록 높아지고 있다.

이러한 시대에는 재난이 발생한 이후 진화하고 복구하는 방식만으로는 국민의 생명과 재산을 지킬 수 없다. 이제는 예방과 예측 중심의 재난관리체계로 전환해야 한다. 재난 발생 이전에 위험을 예측하고, 피해를 최소화하는 것이 새로운 방재 패러다임이다.

이러한 관점에서 전남광주통합특별시 출범은 산림재난 행정을 혁신할 수 있는 중요한 전환점이 될 수 있다. 통합특별시는 기존 산림행정의 틀을 넘어 '산림재난안전과'를 신설해 산림재난을 종합적으로 관리하는 컨트롤타워를 구축해야 한다.

산림재난안전과는 기존의 산불 대응 기능만 수행하는 조직이 되어서는 안 된다. 폭염과 가뭄에 따른 산림 피해 예측, 태풍과 집중호우 이후 산사태 위험 관리, 산림병해충 예찰, 해안방재림 조성과 유지관리, 도시숲과 가로수의 기후적응 관리까지 통합적으로 수행하는 전문조직으로 발전해야 한다. 또한 산림청, 기상청, 환경부, 소방청, 우주항공청, 국립산림과학원 등 관계기관과 실시간 정보를 공유하는 협력체계도 구축해야 한다.

산림관리 방식도 바뀌어야 한다. 침엽수 위주의 단순림은 산불에 상대적으로 취약한 만큼 지역 특성에 맞는 혼효림과 내화수종 중심으로 단계적인 산림구조 개선이 필요하다. 해안방재림은 태풍과 해일을 완화하는 자연 방파제 역할을 하며, 도시숲과 가로수는 폭염을 줄이는 중요한 녹색 인프라이다. 산림정책을 단순한 녹화사업이 아니라 기후위기 대응을 위한 국가 핵심 기반시설로 인식해야 한다.

기후위기는 더 이상 미래의 위험이 아니다. 폭염과 태풍, 가뭄과 산불은 이미 우리의 일상이 되었고, 앞으로도 그 강도와 빈도는 더욱 커질 가능성이 높다. 따라서 재난 대응도 과거의 방식으로는 한계가 있다.

전남광주통합특별시는 대한민국 최초의 '기후재난 대응 선도도시'를 목표로 해야 한다. 이를 위해서는 산림재난안전과 신설, AI·농림위성 기반 조기경보체계 구축, 산림재난 통합관제센터 설치, 해안방재림과 도시숲 확대, 기후적응형 산림관리체계 구축을 핵심 정책으로 추진해야 한다.

yr2003@news1.kr