'민주당 고전' 여수·순천·광양…이번엔 3곳 모두 내주나

(순천=뉴스1) 서순규 김성준 기자 = 전남은 더불어민주당의 텃밭으로 불리지만 과거 지방선거에서 유독 전남 동부권인 여수, 순천, 광양에서 민주당은 고전을 면치 못했다. 이번 역시 민주당 후보 경선 과정의 잡음이 확산하고 이에 맞선 조국혁신당과 무소속 후보들의 지지율이 상승하면서 자칫 민주당이 3곳 모두 내주는 것이 아니냐는 관측이 나온다.

30일 지역 정가에 따르면 순천시장 선거는 무소속 노관규 현 시장, 손훈모 민주당 예비후보, 이성수 진보당 예비후보 간 3파전으로 압축된다.

무소속으로 징검다리 4선에 도전하는 노 시장은 순천만정원박람회 성공개최, 코스트코 유치 등의 성과를 앞세워 유권자들의 표심을 얻고 있다.

추진력과 행정력을 바탕으로 순천시 브랜드 가치를 한층 끌어올렸다는 긍정적인 평가가 나온다.

노 시장의 강력한 대항마로 거론되는 손 후보는 오하근 예비후보와 결선 끝에 민주당 공천장을 거머쥐었다.

손 후보는 오랜 시간 지역사회와 소통해 오며 다져둔 민심과 민주당이 가진 탄탄한 조직력까지 뒷받침되면서 유력주자로 꼽히고 있다.

그러나 최근 캠프 관계자의 '불법 금품수수 의혹'이 불거지면서 도덕성과 청렴성에 큰 흠집을 입었다. 손 후보는 "캠프 관계자의 일탈"이라고 선을 그었으나, 시민들의 시선은 곱지 않다.

이 과정에서 결선 상대였던 오하근 후보와 '정치 공작' 논쟁까지 확산하면서 '민주당 원팀' 결성에 난관이 예상된다.

지방의원 공천 과정에서 각종 잡음이 일면서 당에 대한 신뢰가 훼손된 점도 손 후보에게는 악재다. 일부 지방의원들은 이미 탈당을 선언하고 무소속 출마를 선언하는 등 당 조직력에 흠집이 난 상황이다.

이성수 진보당 후보 역시 짜임새 있는 공약과 바닥 민심을 토대로 상당한 지지세를 보이는 점도 변수로 꼽힌다.

여수시장 선거에는 서영학 민주당 예비후보, 명창환 조국혁신당 예비후보, 김창주·원용규 무소속 예비후보 등이 대결을 펼칠 예정이다.

양강구도로 언급되는 서 후보와 명 후보는 두 후보 모두 공직자 출신으로 '일 잘하는 시장', '행정가' 등을 앞세워 '여수 발전의 적임자'라고 주장하고 있다.

비슷한 이미지를 앞세우고 있지만 서 후보 역시 '당내 잡음'이 걸림돌이다. 경선 과정에서 '당원명부 유출', '비례대표 돈봉투' 등의 문제가 대두되면서 경찰이 수사에 착수했다.

민주당은 경선 일정과 방식을 변경하는 등의 조처를 했으나 시민들의 의심 섞인 시선은 쉽게 가시지 않고 있다.

결선을 앞두고는 지역위원장이 특정 후보를 지지했다는 의혹도 제기되면서 민주당에 대한 탈락한 후보들의 반감이 확산하고 있단 분석도 나온다.

광양시 역시 민주당이 승리를 자신하기엔 어려운 상황이다.

'불법 전화방 의혹'으로 경선 자격을 박탈당한 박성현 예비후보가 무소속 출마를 선언하면서 정인화 민주당 예비후보, 박필순 조국혁신당 예비후보와 3자 대결을 펼치게 됐다.

광양시는 포스코 광양제철소의 영향으로 상대적으로 보수 지지율이 높고, 민주당 공천에 불만을 가진 세력들이 결집하면서 앞선 4번의 선거에서 모두 무소속 시장이 당선되기도 했다.

무소속 박 후보와 정 후보가 최근까지 진행된 여러 여론조사에 접전을 보인 것으로 조사되면서 개표 전까지 결과를 알기 힘들 것이란 여론이 지배적이다.

지역 정치권 관계자는 "여수, 순천, 광양은 전남 내에서도 비교적 민주당 지지세가 강하지 않고, 유권자들도 실리적인 후보에 투표하는 경향이 있다"며 "이번 선거는 특히 경선과 공천 과정에서 민주당에 대한 불만을 토로하고 있어 자칫하면 3곳 모두 민주당 소속 단체장이 배출되지 못하는 유례없는 상황이 발생할 가능성도 있다"고 말했다.

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