광주·전남 통합하면 '인구 320만·GRDP 150조' 초광역권 도시로

(광주=뉴스1) 이수민 기자 = 광주시와 전남도가 2일 즉각적인 '행정통합'을 발표하면서 그 기대효과에도 관심이 쏠린다.

단순히 인접한 지역 간 합병이 아니라 초광역 행정·경제권으로 확장하게 될 것으로 기대를 모은다.

강기정 광주시장과 김영록 전남도지사는 이날 국립5·18민주묘지를 참배한 후 '광주·전남 대통합 추진 공동선언문'을 발표했다.

선언문에는 광주·전남 대부흥의 새 역사를 열어가기 위해 양 시도가 통합을 즉각 추진하기로 했다고 적혔다.

시도는 "이재명 정부에서 통합 시도에 대해 서울특별시에 준하는 지위와 조직특례를 부여하고, 교부세 추가 배분 및 공공기관 우선 이전 등 과감한 인센티브를 계획하고 있다"며 "지금이 광주·전남 대통합의 길로 나아갈 절호의 기회"라고 평가했다.

양 시도의 통합에 따른 기대효과는 크다. 당장 인구가 약 320만 명으로 늘고, GRDP(지역내총생산)이 150조 원 규모로 커져 분리됐을 때(전남 100조, 광주 50조)보다 경제·산업의 경쟁력이 커진 초광역권 도시가 탄생한다.

이같은 거대 경제권을 구축한다면 대구·경북 등 다른 광역권과 경쟁력을 갖출 수 있다.

이날 공동발표 후 김영록 전남지사는 "지난 40년간 행정체계는 나뉘어 있었지만, 광주·전남은 사실상 한 뿌리 한 가족과 같은 공동체"라며 "AI·에너지 대전환 시대를 맞아 광주·전남의 대부흥을 위해 상생하고 협력하며 공동으로 추진할 과업이 많다"라고 강조했다.

광역단위의 산업전략을 추진하는 데 속도를 낼 수 있다는 점도 주목할 만하다.

광주와 전남 모두 현재 반도체와 AI, 에너지 전환 등 신산업에 열을 올리고 있는데 이러한 신산업 플랫폼을 지역 차원에서 설계·집행할 수 있는 행정권한을 확보할 수 있게 된다.

재정이나 행정 기능 확대도 기대해 볼 수 있다. 세원을 통합하고, 국비 확보를 위한 경쟁력이 높아지고, 2차 공공기관 유치작업 등에서 '규모의 경제'가 실현될 수 있다.

아울러 가장 현실적인 사안은 '지방소멸'에 대응할 수 있다는 점이다. 광주와 전남 모두 수도권으로의 인구 유출, 고령화 등이 오랜 문제인데 행정통합을 통해 인구 감소와 수도권 집중화에 대응하는 초광역 자치권 강화가 가능할 것이라는 기대도 크다.

강기정 광주시장은 "이재명 정부의 사실상 원년인 올해 광주·전남 통합의 기회가 왔다고 생각한다"며 "시도민 의견을 존중하고 잘 수렴하는 것을 전제로 이 기회를 놓치지 말아야 한다"고 말했다.

breath@news1.kr