경부선 하루 17.7만석 실어 나를 때 호남선은 3.8만석 '불과'

(광주=뉴스1) 최성국 박지현 기자 = 수년간의 성토에도 묵살돼 온 경부선과 호남선의 고속열차 운행 불균형 문제에 다시 불이 붙었다.

이재명 정부가 코레일과 SR 통합을 공약으로 내세운 만큼 심각한 고속철 배치 불균형이 이번에는 해소될 수 있을 것이란 기대가 나온다.

강기정 광주시장은 23일 'KTX 불균형'을 성토하는 광주송정역 집회 개최를 예고하며 기름을 부었고, 시민사회단체도 22일 KTX 통합 촉구 집회를 예정하는 등 이용객 편의와 지역 균형발전을 내세운 이례적인 움직임이 잇따르고 있다.

9월 기준 코레일 평일 운행 편성은 경부선 115대, 호남선 55대로 2배 이상 차이가 났다. 주말에는 격차가 더 벌어진다. 호남선은 평일보다 1대 늘어난 56대가 운행되는 반면 경부선은 21대 증편된 136대가 운행한다.

대당 좌석 규모에서도 불균형은 두드러진다. 경부선은 KTX(20량·955석) 위주로 편성되지만, 호남선은 좌석 수가 적은 KTX-산천(10량·450석)의 비중이 높다.

겉보기엔 똑같이 1대여도 이동 규모 자체가 다를 수밖에 없다. 실제 주중 기준 경부선은 하루 9만9000석, 호남선은 이보다 6만 1427명이 적은 하루 3만7573석이 수도권을 오갈 수 있다.

주말엔 경부선 17만7900석, 호남선 3만 8960석으로 격차는 4배까지 벌어진다. 일주일 기준으론 경부선이 85만 800명을 실어 나를 때 호남선은 26만 5795명이 열차를 이용할 수 있어 호남선 이용객의 '예약 대란'이 벌어진다.

열차 간격도 문제다. 경부선은 약 10분, 호남선은 20분에 1대꼴로 운행돼 접근성에서 현격한 차이를 보인다. 이같은 제약은 단순한 불편을 넘어 지역간 수도권 접근성, 지역 발전, 관광 수요 차질 문제로 이어졌다.

해법은 없는 게 아니다. 현재 코레일은 포화 상태인 오송~평택 구간에 복복선(4선) 확충 공사를 추진 중이다. 2027~2028년 완공이 목표다. 하지만 "언제까지 완공만 바라봐야 하느냐"는 지적이 나온다.

진중화 철도노조 호남지방본부 조직국장은 "SR과 KTX를 통합하면 호남선만 하루 4000석 이상 확대할 수 있다"며 "SR만 운영되는 수서역, KTX만 운영되는 용산·서울역을 교차 운행하는 방식으론 큰 개선이 어렵다. 결국은 정치권의 의지가 필요하다"고 진단했다.

이어 "SR과 KTX 경쟁은 효율을 높이지 못했다. 대통령 공약처럼 SR·KTX 통합이 추진돼야 중복 비용을 절감하고 실질적 변화를 이끌 수 있다"고 말했다.

이에 대해 철도공사 광주본부 관계자는 "호남선 좌석 부족은 단기간에 해결할 수 있는 일이 아니다"며 "지금도 선로 용량 자체가 과부하 상태"라고 설명했다.

그는 "코레일은 좌석 부족 문제를 해결하기 위해 증편 노력을 하고 있다. SR 통합 문제를 정책적으로 추진 중이기 때문에 그 결과를 지켜보는 한편 이용객 불편을 줄이기 위해 최선을 다하겠다"고 부연했다.

stare@news1.kr