논산딸기축제, 올해의 브랜드 대상 '가장 가보고 싶은 먹거리 축제' 수상

(논산=뉴스1) 박찬수 기자 = 논산딸기축제가 '2026 올해의 브랜드 대상'에서 가장 가보고 싶은 먹거리 축제로 선정됐다.

충남 논산시는 1일 서울 신라호텔에서 열린 한국소비자브랜드위원회 주최 '2026 올해의 브랜드 대상' 시상식에서 가보고 싶은 먹거리 축제 부문 대상을 수상했다고 밝혔다.

이번 수상은 전문가 평가가 아닌 소비자들의 선택으로 이뤄졌다는 점에서 의미가 있다. 논산딸기축제가 지역을 대표하는 축제를 넘어 전국적인 인지도와 명성을 갖춘 먹거리축제로 자리매김했다는 평가다.

충남 논산시는 대한민국 대표 딸기 주산지라는 강점을 바탕으로 딸기 판매 중심의 축제에서 벗어나 생산·체험·관광·문화가 결합된 콘텐츠를 지속적으로 확대해 왔다.

특히 성심당 등 유명 브랜드와 협업해 논산딸기를 디저트와 다양한 먹거리로 재해석하면서 젊은 세대의 호응을 얻었으며, 가족과 친구, 연인 등 다양한 방문객이 즐길 수 있도록 체험과 볼거리도 확대했다.

그 결과 2026 논산딸기축제에는 67만 명이 방문했으며, 약 293억 원의 직접적인 경제효과를 거둔 것으로 나타났다. 또 '2026~2027 대한민국 문화관광축제'와 충남 1시군 1품축제 최고등급인 '일품축제'에 선정된 데 이어 이번 올해의 브랜드 대상까지 수상하며 경쟁력을 인정받았다.

논산시는 올해 축제의 성과와 국민적 관심을 내년 열리는 '2027 논산세계딸기산업엑스포'로 이어간다는 계획이다. 세계 최초로 딸기를 주제로 열리는 엑스포를 통해 논산딸기의 우수성과 브랜드 가치를 알리고 딸기산업의 새로운 성장 가능성을 제시할 방침이다.

백성현 논산시장은 "이번 수상은 논산딸기축제가 국민이 찾고 기억하는 축제로 인정받았다는 점에서 더욱 의미가 크다"며 "앞으로도 논산에서만 만날 수 있는 맛과 즐거움, 이야기가 있는 축제로 만들어 다시 찾고 싶은 축제로 발전시켜 가겠다"고 말했다.

이어 "2027 논산세계딸기산업엑스포가 논산딸기를 비롯한 우리 농산물의 브랜드 가치를 한 단계 높이고 농가소득 증대와 지역경제 활성화로 이어지는 계기가 되도록 준비에 만전을 기하겠다"고 말했다. ‘2027 논산세계딸기산업엑스포’는 ‘K-베리! 스마트한 농업, 건강한 미래’를 주제로 2027년 2월 26일부터 3월 21일까지 24일간 충남 논산시 시민가족공원에서 개최된다.

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