[의학칼럼] 건강검진 PSA 수치 높다면 전립선암일까?

(대전=뉴스1) 김종서 기자 = 건강검진에서 전립선특이항원(PSA) 수치가 높다는 결과를 받고 비뇨의학과를 찾는 환자분들이 적지 않다. 진료실에서 가장 자주 듣는 질문도 비슷하다. "PSA가 높게 나왔는데 혹시 전립선암인가요?" 검진 결과지에 적힌 숫자 하나만으로 큰 불안을 느끼는 경우도 많다.

하지만 PSA는 전립선암을 확진하는 검사가 아니라 전립선에 이상이 있는지를 확인하는 혈액검사이다. 수치가 높다고 모두 전립선암인 것은 아니며, 정상이라고 해서 암이 없다고 단정할 수도 없다. 중요한 것은 PSA 수치 자체보다 그 의미를 정확히 해석하고 필요한 검사를 단계적으로 진행하는 것이다.

전립선암은 방광 아래에 있는 전립선에 발생하는 암으로, 국내에서 발생이 꾸준히 증가하고 있는 대표적인 남성 암이다. 고령화와 건강검진의 보편화로 조기에 발견되는 사례도 함께 늘고 있다. 전립선암은 비교적 진행 속도가 느린 경우가 많아 조기에 발견하면 치료 성적이 좋은 암으로 알려져 있다. 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많기 때문에 정기적인 검진이 무엇보다 중요하다.

PSA는 전립선에서 생성되는 단백질로 혈액검사를 통해 측정한다. PSA 수치가 높으면 전립선암을 의심할 수 있지만 전립선비대증이나 전립선염 같은 양성 질환에서도 상승할 수 있다. 사정이나 요로감염, 일부 검사 또는 시술 후에도 일시적으로 수치가 높아지는 경우가 있다. 따라서 PSA 수치만으로 전립선암을 진단하거나 배제할 수는 없으며, 환자의 나이와 증상, 직장수지검사, 전립선 MRI 등 다양한 검사 결과를 함께 고려해 판단해야 한다.

전립선암은 초기에는 특별한 증상이 거의 없다. 건강검진을 통해 우연히 발견되는 경우가 많은 이유도 여기에 있다. 병이 진행되면 소변 줄기가 가늘어지거나 소변을 자주 보게 되고, 배뇨 후에도 잔뇨감이 남을 수 있다. 혈뇨나 혈정액이 보이기도 하며, 진행된 경우에는 골반이나 뼈에 통증이 나타나기도 한다. 다만 이러한 증상은 전립선비대증이나 다른 비뇨기 질환에서도 흔하게 나타날 수 있어 증상만으로 전립선암을 구별하기는 어렵다.

전립선암의 가장 큰 위험요인은 연령이다. 일반적으로 50세 이후부터 발생 위험이 높아지며 연령이 증가할수록 유병률도 함께 높아진다. 아버지나 형제 등 직계가족 가운데 전립선암 병력이 있는 경우에는 위험이 더 높아질 수 있다. 비만이나 고지방 식습관도 위험요인으로 알려져 있어 평소 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것이 도움이 된다.

평소 배뇨 습관의 변화를 살펴보는 것도 중요하다. 소변 줄기가 예전보다 약해졌거나 소변을 자주 보게 되고, 밤에 여러 번 소변 때문에 잠에서 깨는 일이 반복된다면 진료를 받아보는 것이 좋다. 혈뇨나 혈정액이 나타나는 경우에도 정확한 원인을 확인하기 위한 검사가 필요하다. 특히 건강검진에서 PSA 이상 소견을 받았거나 가족력이 있는 50세 이상 남성이라면 증상이 없더라도 비뇨의학과 진료를 받아보는 것이 좋다.

병원에서는 PSA 검사 결과와 증상, 진찰 소견을 종합적으로 확인한 뒤 필요에 따라 직장수지검사나 전립선 MRI 등의 추가 검사를 시행한다. 전립선암이 의심되면 조직검사를 통해 최종 진단하며, 이후 암의 진행 정도와 환자의 연령, 전신 상태 등을 종합적으로 고려해 치료 계획을 세운다.

전립선암 치료는 암의 진행 정도와 환자의 상태에 따라 적극적 감시(경과관찰), 수술, 방사선치료, 호르몬치료 등 다양한 방법을 고려한다. 수술이 필요한 경우에는 로봇수술도 치료 방법 가운데 하나가 될 수 있으며, 적용 여부는 암의 진행 정도와 환자의 상태 등을 종합적으로 평가해 결정한다. 환자마다 적합한 치료 방법이 다른 만큼 전문의와 충분한 상담을 통해 자신에게 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.

건강검진에서 PSA 이상 소견을 받았다고 해서 지나치게 불안해할 필요는 없다. PSA는 전립선암을 의심할 수 있는 중요한 단서이지만, 수치만으로 암을 진단할 수는 없다. 필요한 검사를 통해 정확한 원인을 확인하고 적절한 치료 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요하다.

전립선암은 조기에 발견할수록 치료 선택의 폭이 넓고 좋은 치료 결과를 기대할 수 있다. 건강검진 결과가 걱정된다면 혼자 고민하기보다, 비뇨의학과 전문의와 상담해 정확한 진단을 받아보길 바란다.

jongseo12@news1.kr