"폐기물 통합 수거·자원화 '리코', 창업 8년만에 고객 사 6000개 확보"

(내포=뉴스1) 김낙희 기자 = 충남 예산 산골에서 출발해 국내 폐기물 시장 평정에 나선 기업이 있어서 화제다.

충남도가 투자한 이 기업은 창업 8년 만에 대기업 등 6000개 고객사를 확보하고 연 매출 400억 원을 달성했다. 대한민국 1호 기후 테크 유니콘(거대 신생 기업)인 '리코' 이야기다.

8일 도에 따르면 예산 덕산 가야산 인근에 본사를 둔 리코는 김근호 대표가 2018년 설립한 사업장 폐기물 처리 전문업체다.

리코는 현재 자체 개발 맞춤형 폐기물 관리 플랫폼인 '업박스'(Upbox)를 통해 물류센터, 쇼핑몰 등 각종 사업장이 배출하는 78종의 폐기물을 통합 수거·처리·자원화하는 서비스를 제공 중이다.

최근에는 각 사업장에 배치한 적재함에 AI 카메라를 설치해 실시간으로 적재량과 이물질 혼입을 감지하는 기술까지 적용 실험 중이다.

리코는 2019년 음식 폐기물 수거 서비스를 시작하고 2020년 3월 업박스를 시장에 정식으로 내놨다.

이를 바탕으로 리코는 각 사업장에 맞는 폐기물 관리 방식을 제시하고 기존 처리 업체가 분야별로 제각각 폐기물을 취급하던 것과 달리 78종의 폐기물을 일괄 수거·처리했다.

리코는 특히 사업장의 폐기물 배출량을 정확히 측정해 처리 비용을 산정, 업체들은 비용을 최대 20%까지 줄인 것으로 전해진다.

리코는 2023년 연 매출 200억 원을 돌파한 뒤 연평균 32%의 성장률을 기록하고 있다. 그사이 종업원 수는 86명으로 늘었다. 창업 초기 임직원은 대표 포함 3명이었다.

도가 출자한 벤처펀드 '디쓰리 미래환경 투자조합'은 2024년 리코에 40억 원을 투자했다.

리코는 이후 이케아그룹의 투자사인 '잉카 인베스트먼트'로부터 대규모 투자도 확보한 것으로 알려졌다.

도 관계자는 "지역 유망 스타트업을 투자 지원해 충남형 유니콘 기업을 지속 키워 나갈 것"이라고 했다.

lucky@news1.kr