'공기 안정성·충전 속도' 모두 잡은 전고체 배터리 소재 개발

(대전=뉴스1) 김종서 기자 = 한국과학기술원(KAIST)은 신소재공학과 서동화 교수 연구팀이 동국대학교, 연세대학교, 충북대학교 연구팀과의 공동연구를 통해 공기 노출 환경에서도 구조적 안정성을 유지하면서 이온전도도를 획기적으로 높인 전고체 배터리용 고체 전해질 설계 기술을 개발했다고 16일 밝혔다.

액체 전해질을 사용하는 기존 리튬 이온 배터리와 달리, 전고체 배터리는 화재 위험이 낮은 차세대 배터리로 주목받고 있다. 이 가운데 할라이드계 고체 전해질은 염소(Cl), 브롬(Br)과 같은 할로겐 원소를 포함한 물질로, 이온전도도가 높아 성능 면에서 유리하다. 그러나 공기 중 수분에 매우 취약해 쉽게 성능이 저하되는 단점이 있어 실제 제조와 취급이 까다로운 소재로 알려져 있다.

연구팀은 이 문제를 해결하기 위해 '산소 앵커링'이라는 새로운 구조를 도입했다. 이는 전해질 내부에 산소를 안정적으로 결합해 구조를 단단하게 만드는 방식으로, 이 과정에서 텅스텐 원소가 핵심적인 역할을 한다.

그 결과, 해당 전해질은 공기 노출 환경에서도 구조가 쉽게 붕괴되지 않고 안정적으로 유지되는 것으로 나타났다.

연구팀은 안정성뿐 아니라 배터리 성능도 함께 개선했다. 전해질 내부 구조 변화로 리튬 이온의 이동 경로가 더 넓고 원활해지면서 이온 이동 속도가 향상됐다. 실제로 산소가 도입된 신소재는 기존 지르코늄(Zr) 기반 할라이드계 고체 전해질보다 이온전도도가 약 2.7배 높은 것으로 확인됐다.

이 기술의 또 다른 특징은 특정 소재에 국한되지 않는다는 점이다. 연구팀은 지르코늄(Zr), 인듐(In), 이트륨(Y), 어븀(Er) 기반 등 다양한 할라이드 고체 전해질에 동일한 전략을 적용해 유사한 효과를 확인했다. 이는 다양한 배터리 소재에 적용 가능한 '범용 설계 원리'임을 보여준다.

연구팀은 이번 기술이 공기 안정성과 성능을 동시에 갖춘 고체 전해질 개발에 기여할 것으로 기대하고 있다.

서 교수는 "이번 연구는 공기 안정성과 이온전도도를 동시에 향상시키는 구조 설계 전략을 통해 다중 성능을 최적화하는 새로운 소재 설계 원리를 제시했다"며 "향후 전고체 배터리 연구와 공정 개발의 핵심 지표가 될 것"이라고 말했다.

서울대 김재승 박사와 박희주 연구원, 동국대 김해용 연구원이 공동 제1저자로 참여한 이번 연구 결과는 국제 학술지 어드밴스드 에너지 머티리얼스(Advanced Energy Materials)에 게재됐다.

연구는 삼성전자 미래기술육성센터와 한국연구재단의 나노및소재기술개발사업 지원과 국가슈퍼컴퓨팅센터의 자원을 활용해 수행됐다.

jongseo12@news1.kr