KAIST 창업기업 '소바젠' 7500억 규모 뇌전증 신약 기술 수출계약

(대전=뉴스1) 최형욱 기자 = 한국과학기술원(KAIST)은 이정호 의과학대학원 교수의 교원 창업기업인 소바젠이 난치성 뇌전증을 치료하기 위한 리보핵산(RNA) 신약 후보를 개발해 총 7500억 원 규모의 글로벌 기술 수출 계약을 체결했다고 9일 밝혔다.

이 교수 연구진은 난치성 뇌전증과 악성 뇌종양 같은 치명적 뇌 질환의 원인이 ‘뇌 줄기세포에서 생긴 후천적 돌연변이(뇌 체성 돌연변이, Brain Somatic Mutation)’인 것을 세계 최초로 규명해 지난 2015년과 2018년 각각 국제 학술지인 네이처와 네이처 메디신에 발표했다.

이후 신약 개발 전문가인 박철원 소바젠 대표와 공동으로 뇌전증의 원인 돌연변이 유전자인 ‘MTOR’를 직접 겨냥할 수 있는 RNA 신약을 발굴했으며, 이번 글로벌 제약사와의 기술이전 계약을 통해 상업화 가능성을 입증했다.

특히 이번 성과는 의사이면서 기초 연구를 집중 수행하는 ‘의사과학자(M.D.-Ph.D. Physician Scientist)’인 이 교수가 중개 연구와 벤처 창업을 결합해 이룬 성과라는 점에서 큰 의미가 있다. 기초 연구실에서 출발한 아이디어가 창업 기업을 통해 세계 최초 신약(혁신 신약, First-In-Class) 후보로 발전하고, 다시 글로벌 시장으로 연결되는 선순환 구조를 만든 것이다.

박상민 소바젠 수석연구원(KAIST 의과학대학원 졸업생)은 “질병 원인 규명부터 신약 개발, 글로벌 기술 수출까지 모두 대한민국 과학의 힘으로 가능했다”고 밝혔다.

이광형 총장은 “이번 성과는 KAIST가 추구해 온 ‘기초에서 산업으로’라는 연구 철학이 의과학 분야에서도 현실로 구현된 대표적 사례”라며 “KAIST는 앞으로도 도전적 기초 연구를 통해 인류 건강과 미래 바이오산업을 선도하는 혁신을 이어가겠다”고 밝혔다.

choi4098@news1.kr