원자력연구원-삼성重, 원자력 LNG운반선 세계 첫 승인

(대전=뉴스1) 이동원 기자 = 한국원자력연구원과 삼성중공업이 이탈리아 밀라노에서 열리는 '가스텍 2025'에서 소형모듈형 용융염원자로(MSR)를 동력으로 하는 LNG운반선에 대한 기본승인(AiP)을 세계 최초로 9일 획득했다. 가스텍은 세계 최대 규모의 가스·에너지 전시회로, 조선·해운·선급 업계의 국제 무대로 꼽힌다.

이번 기본승인(AiP)은 미국 선급(ABS)과 라이베리아 기국으로부터 새로운 선박 설계나 기술이 국제 규정 및 안전 기준에 적합하다고 인정받는 절차다. 이는 실제 선박 개발로 나아가기 위한 첫 단계로, 양측이 공동 개념설계 중인 MSR이 'MSR 추진 LNG운반선'의 동력으로 사용될 예정이다.

MSR은 핵연료와 냉각재를 섞은 용융염을 액체 핵연료로 사용하는 방식으로 안전성이 높고 에너지 효율이 뛰어나 선박용 엔진으로 큰 주목을 받고 있다. 특히, LNG운반선 추진용 MSR은 100MWth 용량으로, 단 1기만 설치해도 선박 수명 동안 연료 교체가 필요 없도록 설계됐다.

한편, 한국원자력연구원과 삼성중공업은 2023년부터 과학기술정보통신부와 해양수산부의 지원을 받아 해양용 MSR 개념설계를 2026년까지 완성하는 것을 목표로 연구를 진행하고 있다.

조진영 원자력연구원 선진원자로연구소장은 "개발 중인 MSR이 향후 해양 분야 탄소 중립 달성에 기여하도록 더욱 노력하겠다"고 밝혔다.

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