미세플라스틱 없는 세안용 생분해 마이크로비즈 개발

(대전=뉴스1) 심영석 기자 = 국내 연구진이 게 껍질에서 추출한 키토산 천연물질을 활용한 마이크로비즈 대체 후보물질을 개발했다.

이에 따라 세정력이 좋으면서도 환경오염이 없는 자연분해성 세안용 마이크로비즈를 제조할 수 있을 것으로 기대된다.

13일 한국화학연구원 박제영·오동엽·황성연 박사팀과 포항공대 황동수 교수 공동 연구팀에 따르면 ‘마이크로비즈’는 최대 직경이 5㎜ 이하의 미세 플라스틱 입자다.

화장품, 비누, 치약 등 생활용품에 첨가돼 글라이딩 효과나 세정력에 도움을 주지만, 사용 후에는 강이나 바다로 흘러 들어가 수질 오염 및 수생 동물 생태계를 교란시킨다.

미세플라스틱의 심각성을 인지한 각국에서는 마이크로비즈의 사용을 규제하는 법안이 만들어졌으며, 국내에서도 2017년 7월부터 마이크로비즈를 화장품에 사용할 수 없도록 금지하고 있다.

이에 연구팀은 해양 천연물질인 키토산 고분자를 활용해 단단한 구형의 ‘키틴 마이크로비즈’로 제조해 뛰어난 오염물질 세정 성능을 확인했다.

실제, 연구팀은 클렌징용 연마제로써의 키토-비즈 효과를 비교하기 위해 피부에 바른 워터프루프 아이라이너의 제거 실험을 수행했다.

그 결과, 액체 비누에 적용해 같은 힘으로 세정했을 경우 △마이크로비즈가 없는 경우보다 약 2배 △금지된 미세 플라스틱 성분의 유해 마이크로비즈를 사용했을 경우보다 약 1.2배 빠른 속도로 오염물을 제거했다.

더 나아가 ‘키틴 마이크로비즈’ 로 표면에 존재하는 극성으로 중금속 이온도 제거할 수 있었다.

이러한 특성은 피부에 달라붙는 중금속 함유 미세먼지 제거에 효과적이다.

연구팀은 이밖에 생화학적 산소요구량(BOD) 실험으로 키토-비즈의 생분해성을 평가한 결과 미생물 대사에 의해서 자연 분해되는 것을 확인했다.

특히, 해수에서 1개월 내외에 90% 이상 분해돼 비분해성으로 알려진 폴리에틸렌 비즈는 전혀 분해되지 않았다.

화학연 박제영 박사는 “이번에 개발한 마이크로비즈는 생분해성과 세정력을 모두 만족함으로써 환경오염이 없는 착한 소재라는 의미를 가진다”라고 말했다.

한편, 이번 연구결과는 녹색화학분야 최고권위지인 영국왕립화학회 ‘그린 케미스트리’ 9월호에 표지논문으로 게재됐다.

km5030@news1.kr