폐기 참외의 변신…칠곡군, 국내 최초 '참외 가죽' 상품화 성공

(칠곡=뉴스1) 정우용 기자 = 경북 칠곡군은 12일 상품성이 떨어져 폐기되는 참외 부산물을 활용한 친환경 식물성 가죽(비건 가죽)을 개발, 상품화에 성공했다고 밝혔다.

'비건 가죽'은 동물성 원료를 사용하지 않고 식물성 원료나 합성소재로 만든 가죽이다.

칠곡군 농업기술센터는 장마철마다 낙동강으로 떠내려가 환경 문제를 일으키거나, 가격 안정을 위해 수매 후 폐기되는 참외의 활용을 고민하다 시행착오를 거친 끝에 2024년 참외 껍질을 건조·분말화해 식물성 원단과 결합한 '비건 가죽' 원단 생산에 성공했다.

이후 친환경 패션브랜드 '할리케이'와 협업해 가방, 카드지갑, 펜케이스 등 시제품을 선보였다. 참외 함유율은 초기 4%에서 현재 10%까지 높아졌으며, 지난 1월 국내 비건 표준인증원으로부터 공식 비건 제품 인증을 받았다.

그동안 선인장과 사과 부산물을 활용한 친환경 가죽은 개발됐지만 참외 부산물을 활용한 사례는 처음이다.

최근에는 친환경과 동물 복지를 중시하는 가치소비 문화가 확산되면서 식물성 소재를 활용한 비건 제품에 대한 관심이 커지는 추세다.

관련 제품을 소개한 SNS 게시물은 조회 수 100만 회를 기록했으며, 크라우드 펀딩 플랫폼 '텀블벅'에서도 목표 금액을 조기에 달성하며 시장성을 입증했다.

칠곡군은 참외 함유율 22% 달성을 목표로 제품군을 다양화하고 자동차 내장재 등 친환경 산업 소재로 활용 범위를 넓혀 본격적인 산업화에 나설 계획이다.

칠곡군에서는 450 농가가 350㏊에서 연간 1만톤 가량의 벌꿀참외를 생산해 전국 생산량 2위다.

김재욱 군수는 "참외 비건 가죽 활용 범위를 넓혀 농가 소득 증대와 산업화를 지원하겠다"고 말했다.

newsok@news1.kr