경남경찰청장, '3·15의거' 유족·희생자에 66년만에 사과

(경남=뉴스1) 장광일 기자 = 경찰이 1960년 3·15 의거 당시 시민에게 실탄을 발포하고 고문과 폭행 등 인권침해를 저지른 것에 대해 66년 만에 공식 사과했다.

경남경찰청은 김종철 경남경찰청장이 14일 국립 3·15 민주묘지에서 열린 '3·15 의거 희생자 추모제'에 참석해 유가족과 시민들에게 사과의 뜻을 전했다고 밝혔다.

3·15 의거는 지난 1960년 3월 15일 마산 시민과 학생들이 당시 이승만 정권의 부정선거에 항거해 대규모 시위를 벌인 사건으로, 우리나라 최초의 유혈 민주화 운동으로 평가받는다.

경찰의 강경 진압 속에 희생된 김주열 열사 시신이 그해 4월 11일 마산 앞바다에서 발견되면서 시위는 전국적으로 확산했고 4․19 혁명의 도화선이 됐다.

이날 진행된 추모제에선 유가족과 보훈단체 관계자, 시민 등 여러 인사가 참석해 3·15의거 희생자들을 기렸다.

김 청장은 추도사를 통해 "국민의 생명과 인권을 지켜야 할 경찰이 오히려 물리력을 행사해 수많은 희생을 야기한 잘못을 저질렀다"며 "경찰 조직을 잇는 책임자의 한 사람으로서 진심으로 사과드린다"고 했다.

이어 "국민의 생명과 인권을 지키는 사명에 충실하겠다"며 "다시는 경찰의 권한이 잘못된 방향으로 행사되지 않도록 제도를 마련하고 교육을 강화해 가겠다"고 강조했다.

아울러 "3·15 의거는 대한민국 민주주의가 뿌리내리는 계기가 된 역사적인 민주화 운동"이라며 "그 희생 위에 오늘 날의 민주주의가 세워졌음을 잊지 않겠다"고 말했다.

한편 진실·화해를 위한 과거사 정리위원회 2기는 3·15 의거 시위 과정에서 참여자들이 경찰 등 공권력에 의해 총격으로 사망했거나 상해를 입었고, 마산경찰서 등에 불법 연행돼 구금된 상태에서 각종 고문과 폭행 등 인권침해를 당했다는 조사 결과를 냈다. 당시 시민 16명이 숨지고 272명이 다친 것으로 파악됐다.

ilryo1@news1.kr