전재수 후임 누구? 장관·비서관 동시 공석에 해양정책 리더십 '안갯속'

(부산=뉴스1) 홍윤 기자 = 통일교 관련 의혹으로 전재수 전 해양수산부 장관이 낙마한 가운데 이재명 정부에서 새로 설치된 대통령실 해양수산비서관도 3개월여 동안 공석 상태여서 해양 정책 리더십의 공백이 불가피해졌단 지적이 나오고 있다.

정부가 해수부 부산 이전을 계기로 북극항로 개척, 동남투자공사 설치 등 대대적인 해양 정책 전환을 예고한 상황에서 그 '사령탑'은 하마평만 무성할 뿐 안갯속인 모양새다.

16일 부산 지역 해양수산업계에 따르면 차기 해수부 장관 및 해양수산비서관엔 정치인, 관료, 부산항만공사 출신 등 다양한 인사 이름이 오르내리고 있다.

장관 후보군으론 최인호 전 의원, 변성완 더불어민주당 부산시당위원장 등이 거명된다.

이 가운데 최 전 의원은 지난 대선 당시 민주당 해양수산위원장으로서 해수부 부산 이전 공약 등 정책을 총괄해 정책 연속성을 담보할 수 있다는 평가를 받는다. 또 그는 재선 국회의원 출신으로 정치적 무게감을 갖춘 인사로도 꼽힌다. 다만 그는 지난달 부산에 본사를 둔 주택도시보증공사(HUG) 사장 공모도 도전한 상태다.

부산 행정부시장 출신의 변 위원장의 경우 지지자들을 중심으로 '국민추천위원회 준비위'가 꾸려져 해수부 장관 후보로 거명되고 있다. 그러나 변 위원장은 내년 부산지역 지방선거 사령탑 역할에 전념하겠다는 입장인 것으로 알려졌다.

어기구 민주당 의원도 해수부 장관 후보군으로 거명된다. 그는 제22대 국회 전반기 농림축산식품해양수산위원장을 지내 정책 조정 능력을 갖춘 것으로 평가되는 데다, 해수부 부산 이전, 북항 재개발, 해사법원 설치 등 지역 해양 정책에 대해 목소리를 냈다. 다만 해수부 부산 이전 원년인 만큼 지역을 잘 아는 인사가 장관으로 와야 한다는 의견도 있다. 어 의원 지역구는 충남 당진이다.

관료 출신 중에서는 전·현직 차관이 해수부 장관 하마평에 이름을 올리고 있다. 부산항만공사 사장을 역임한 강준석 전 차관과 김성범 현 차관이 대표적이다.

강 전 차관은 '명태 완전 양식'의 최초 성공을 이끈 '수산통'이어서 이른바 '수산업 홀대론'을 누그러뜨릴 수 있는 카드로 여겨진다. 또 차관 재직 당시엔 국내 해운산업 부활을 지원한 한국해양진흥공사 설립을 주도했다.

강 전 차관은 2020년 21대 총선 땐 민주당 후보로 부산 남구갑 지역에 출마했고, 문재인 정부 말 부산항만공사 사장으로 임명된 뒤 윤석열 정부하에서도 올 2월까지 공사를 이끌었다.

김 차관은 해수부 부산 이전 등 정책 연속성 측면에서 지역으로부터 높은 평가를 받는 것으로 알려졌다. 다만 정권 초창기 북극항로 등에 대해 강한 정책 드라이브가 필요한 상황에서 정치적 역량을 발휘할 필요가 있음을 감안할 때 '관리'에 특화된 내부 관료 출신은 현재로서는 장관감으로 적절치 않다는 의견도 일부 있다.

전문가 그룹에선 임기택 전 국제해사기구(IMO) 사무총장, 한국해양대 교수 출신의 남기찬 전 부산항만공사 사장 등이 장관 후보군으로 거명된다.

이렇듯 장관 인선에 대해 하마평만 무성해지자, 일각에선 해양수산비서관처럼 공석 상태가 장기화하는 것이 아니냐는 우려도 감지된다. 대통령실 해양수산비서관은 올 9월 이영호 당시 비서관이 지인들에게 무단으로 대통령실 출입 특혜를 제공했단 이유로 면직된 후 3개월 가까이 공석이다. 부산 지역 시민사회는 해양수산비서관의 빠른 임명을 요구해 왔으나, 아직 인선 소식은 들리지 않고 있다.

이런 가운데 해양 관련 시민단체와 한국해양대·부경대 등이 참여하고 있는 해양수도부산발전협의회는 지난 12일 회견을 통해 부산을 중심으로 한 해양 수도권 건설의 차질 없는 이행을 요구하면서 "조속한 차기 해수부 장관 임명을 통해 수장 공백을 최소화해야 한다"고 요구했다. 부·울·경 21개 시민단체 연대체인 부산해양강국범시민추진협의회도 정책 연속성을 위한 추진체계 정비와 함께 "신중하면서도 신속한 결정이 필요하다"고 강조했다.

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