가슴 통증에 심장병 의심했는데…알고 보니 '역류성 식도염'

(부산=뉴스1) 손연우 기자 = 역류성 식도염(위식도 역류병)으로 진료받는 환자들이 꾸준히 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 통계를 보면 환자 수는 2013년 240만여 명에서 2023년 323만여 명으로 10년 새 35% 늘었다.

역류성 식도염은 가슴 통증을 비롯해 증상이 다양해 다른 질환으로 오인되기 쉽다. 50대 남성 A 씨의 경우 얼마 전 갑작스러운 가슴 통증으로 어려움을 겪었다. 그는 '혹시 심장병이 아닐까' 하는 걱정이 들어 병원을 찾았는데 검진 결과 역류성 식도염으로 판명됐다.

김경한 센텀종합병원 소화기내과 내시경센터장은 "위 속의 음식물이나 위산이 식도로 역류하면서 식도 점막 등을 자극해 가슴에 통증이나 쓰림 등 여러 증상을 일으킨다"고 말했다.

인체의 위와 식도 사이에는 위로 내려간 음식물이 식도로 올라오지 않도록 하는 하부식도괄약근이 있다. 그 기능이 떨어지거나 식도열공(식도가 지나가는 구멍) 등에 구조적 문제가 있으면 위액과 다른 내용물이 역류하게 되는 것이다.

증상은 환자에 따라 다양할 수 있다. 대표적인 증상은 가슴의 통증 및 쓰림(두근거림)이다. 심하면 위액이 인·후두부까지 역류해 만성 기침이나 목의 이물감, 쉰 목소리 등도 발생한다.

이 질환을 치료하지 않고 방치하면 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 식도 점막이 손상돼 식도궤양, 식도협착 등이 생길 수 있고 드물게는 식도암까지 초래할 수 있다. 만성 후두염과 천식 악화 등을 유발하거나 악화시킬 수 있다.

역류성 식도염은 위내시경 검사를 통해 식도염의 정도와 범위를 확인할 수 있으며 그와 동반된 합병증의 유무 등을 확인할 수 있다.

치료에는 약물 사용이 우선 시행되는데, 유의할 사항은 초기 치료 후 약물을 중단하면 재발할 수 있다는 점이다. 장기적으로 약물 치료를 유지하면서 증상 여하에 따라 약물 중단 여부를 의사와 상담해야 한다.

김경한 센터장은 "역류성 식도염의 경우 완치하기 어렵지만 적절한 치료와 꾸준한 관리를 통해 증상을 완화하면서 삶의 질을 유지하고 합병증을 예방할 수 있다"고 말했다.

김 센터장은 "역류성 식도염에는 무엇보다 생활습관 개선이 필요하다"며 "불규칙한 식습관을 비롯해 과식, 야식, 식사 후 바로 누워 있기, 맵고 짠 자극적인 음식 과다 섭취, 흡연, 과음 등은 모두 질환을 악화시키는 요인이니 자제하는 것이 좋다"고 조언했다.

syw5345@news1.kr