불교로 나라를 지키고자 했던 신라…1000년혼 깃든 불상 한자리서

(서울=뉴스1) 조재현 기자 = 신라인들은 불교가 나라를 지켜준다는 굳건한 믿음을 가졌다. 이는 강렬한 표정과 역동적인 자세를 갖춘 '신장상'(神將像)이라는 유형의 조각을 통해 잘 나타난다. '신장'은 불교의 호법신 가운데 무력으로 불법(佛法)을 수호하는 신이다. 신라 1000년의 역사 속 다양한 불교조각이 등장하는 배경이기도 하다.

이런 불상들을 한 곳에서 만날 수 있는 전시가 열린다. 국립경주박물관은 신라미술관 1층에 불교 조각을 주제로 한 새로운 전시실을 12일부터 선보인다고 밝혔다.

새 불교조각실에는 국보 백률사 금동약사여래입상과 보물 월지 출토 금동판삼존불상, 남산 장창곡 석조미륵여래삼존상 등 신라 불교미술을 대표하는 70점의 유물이 전시된다.

전시는 3부로 구성했다. 1부에서는 불교가 나라를 지켜준다는 신라 사람들의 믿음을 반영한 '신장상'을 볼 수 있다.

금강역사, 사천왕, 팔부중 등 다양한 신장상이 보여주는 강렬한 표정과 근육질의 몸, 역동적 자세는 신라를 수호하는 그들의 임무를 잘 보여준다. 석굴암에서 발견된 금강역사상 단편(얼굴·팔·손)과 천불소탑(千佛小塔)도 함께 전시한다.

2부에서는 부처와 보살이 등장하는 설화를 배경으로 한 신라의 불·보살상을 소개한다. 장창곡 석조미륵여래삼존상, 인왕동 출토 석조불좌상, 경주 남산 용장곡 출토 불두 등에서는 어린아이 같은 친근한 얼굴을 만날 수 있다.

통일신라 불상의 다양한 양상을 엿볼 수 있는 낭산 출토 석조약사여래좌상과 석조십일면관음보살상, 읍성 출토 석조여래입상 등도 관람객을 맞는다.

3부는 백률사 금동약사여래입상만을 위한 공간이다.

이 불상은 180㎝에 가까운 크기가 인상적이며 조형적 완성도가 뛰어나 신라 불교 조각을 대표하는 명품으로 꼽힌다. 깨달음과 더불어 청정한 세계를 상징하는 약사여래의 아름다운 모습은 신라 사람들에게 커다란 위안과 안식을 줬다.

이번 불교조각실 개편에 대해 함순섭 박물관장은 "마치 숲속을 걸어가듯 신라 불교 조각 사이를 누비며 힘차고 온화하고 아름다움을 맘껏 누리시길 바란다"고 말했다.

cho84@news1.kr