[최보기의 책보기] 공명보다 열 수 위 중달

(서울=뉴스1) 최보기 북칼럼니스트 = '죽은 공명이 산 중달을 이긴다'는 말을 귀가 닳게 들어서 당연히 그런 줄 알았다. 소설 '삼국지'를 읽어도 '유비 진영은 좋은 사람들, 조조 진영은 나쁜 사람들'로 각인됐기에 '유비, 제갈공명, 관우, 장비'만 눈에 들어왔다. 물론 조자룡이란 걸출한 영웅도 없는 것은 아니지만. 소설 말미에 관우, 장비, 유비가 죽고 조조 일가가 천하를 손에 쥐었음에도 승리는 '착한 유비'가 한 것으로 그냥 착각하는 것이 '삼국지'의 특징이다.

과연 '삼국지' 최후의 승자는 유비일까, 조조일까? '삼국지' 꽤나 읽었다는 사람들 중에 저 질문에 문제의식을 느끼는 사람은 많지 않을 듯하다. 필자는 그렇지 않다. 필자에게 '삼국지' 최후의 승자는 유비도 조조도 아닌 사마의 중달이다. 이는 아주 오래된 소신이다.

'삼국지'는 한족의 명나라가 들어선 시점에 쓰인 책이라 저자 나관중이 한 황실 후예 유비에게 매우 우호적이다. 때문에 유비는 매우 인덕이 높은 지도자로, 조조는 상대적으로 비수와 음모에 능한 지도자로 인식된다. 그래서 유비가 삼국통일을 못 한 것을 안타까워한다. 그러나 조조는 비열한 지도자가 아니었다. 그의 참모였던 순욱은 조조의 능력 중심 용인술과 솔선수범을 높이 평가했다. 유비의 책사 공명과 조조의 책사 중달에 대한 평가 또한 동일하다.

그러나 라이벌 공명에게 계속 패했지만 이는 '공명이 있어야 나의 가치가 빛난다'는 중달의 고단수 술책이 아니었을까? 그는 자신의 실력을 믿고 '나대다' 조조가 보낸 빈 찬합을 받고 자결한 순욱이나 조조의 속마음을 너무 꿰뚫는 통에 제거당한 '계륵(鷄肋, 닭갈비)'의 주인공 양수와 달리 조조 앞에서 철저히 몸을 낮추었다.

조방 황제에 이르러 라이벌 조상에게 실권을 빼앗기고 병을 핑계로 낙향해있을 당시 그의 나이 칠십이었다. 의약술이 비교가 안 되는 지금 시대로 치면 구십은 훨씬 넘었을 나이다. 중달이 사라지자 독점 권력을 마음껏 휘두르던 조상은 혹시나 싶어 심복 이상을 보내 중달을 염탐하게 했다. 이때 중달은 약사발을 흘리고 귀머거리 행세를 해 첩자 이상을 속였다.

'마음 놓아도 된다'는 이상의 보고를 받은 조상은 황제 조방을 모시고 황궁을 벗어나 고평릉에 제사를 지내러 갔다. 그때까지 죽은 듯 있었던 중달은 번개처럼 수하들을 소집해 일거에 황궁을 접수했고, 그의 손자 사마염이 위나라를 폐하고 진(晉)나라를 세웠다.

고희(古稀)의 늙은 중달은 결정적 기회가 올 때까지 인내하며 서두르지 않았다. 그러므로 결론은 '삼국지'를 읽을 것이라면 유비, 조조, 손권, 제갈량, 관우, 장비, 조자룡, 마초, 주유, 육손 등등 영웅호걸의 '의리와 활극'이 아닌 '인내와 대기만성'의 지혜를 사마의 중달로부터 배워야 한다.

필자가 이렇게 1300자로 정리했던 '삼국지 최후의 승자 사마의 중달'을 중국의 '사마의 전문 박사' 친타오가 576페이지 방대한 분량으로 '결국 이기는 사마의'의 정확한 근거를 제시했다. 사마의 중달에 대해 마오쩌뚱도 "조조보다 몇 배 뛰어난 인물"이라 했고, 당태종 이세민 역시 "웅대한 전략과 뛰어난 책략으로 항상 승리한 인물"로 평가했다. '조조를 철저히 속이고 제갈량을 죽음에 이르게 하여, 결국 최후의 승자가 된 사마의의 인생과 처세술'이 '결국 이기는 사마의'의 요지다. 사마의 중달이 남긴 유언은 다음과 같다.

"인내하며 때를 기다려라. 무릇 사람은 물러날 때와 나아갈 때를 알아야 한다."

◇결국 이기는 사마의 / 친타오 지음 / 박소정 옮김 / 더봄 펴냄 / 2만원