"이달의 과학기술인상, 기후변화 연구자 예상욱 교수 선정"

(서울=뉴스1) 김승준 기자 = 과학기술정보통신부와 한국연구재단은 이달의 과학기술인상 6월 수상자로 한양대학교(ERICA) 해양융합공학과의 예상욱 교수를 선정했다고 3일 밝혔다. 이달의 과학기술인상은 우수한 연구개발 성과로 과학기술 발전에 공헌한 연구·개발자를 매월 1명 선정해 과기정통부 장관상과 상금 1000만원을 수여한다.

과기정통부와 연구재단은 예상욱 교수가 이산화탄소(CO2) 증가에 따른 열대 태평양의 강수량 증가 원인을 규명해 기상·기후변화 예측의 토대를 제공한 공로를 수상 선정 이유로 밝혔다.

열대지역 강수 현상은 전 지구상에서 발생하는 기상·기후 변동을 일으키는 에너지원이다. 열대지역, 특히 태평양 지역의 강수 변화를 이해하는 것은 전 지구의 물순환이나 다양한 대기·해양 시스템을 이해하는 바탕이 된다.

예 교수는 컴퓨터를 이용해 기후 데이터를 계산하고 예측하는 기후 모델실험을 통해 대기 중 이산화탄소 농도가 산업혁명 이전보다 2배 이상 증가한 미래의 기후를 예측했다.

분석 결과 이산화탄소 농도를 높게 잡은 모든 실험에서 서태평양 지역 강수량이 증가했다. 더불어 이 지역의 주요한 대기 순환인 워커 순환(Walker circulation)과 해들리 순환(Hadley circulation)이 이러한 강수량 증가를 결정하는 조절자 역할을 한다는 것을 규명했다.

서태평양의 강수량 변화는 한국을 포함하는 동아시아 지역의 물 순환 또는 이상 기상·기후에 직·간접적인 영향을 주는 곳이기 때문에 이 지역에 대한 지속적인 분석·연구가 필요하다.

또한 기후변화 상황에서 열대 기후의 세밀한 변화를 파악하기 위해서는 반드시 대기 순환의 구조적 차이를 고려해야 한다는 점을 기후학계에 제시하고 관련 내용을 네이처 커뮤니케이션(Nature communication)에 발표했다.

예상욱 교수는 "(연구 결과를 통해)전 지구의 물 순환과 이상 기상·기후 변동의 미래를 예측할 수 있기를 기대한다"며 "(과학자를 꿈꾸고 있다면) 평소에 주변의 여러 현상들, 특히 자연에서 일어나는 현상들에 대해 꾸준하게 관측하고 유심하게 바라볼 수 있는 습관이 필요하다. 그 습관이 여러분을 훌륭한 과학자로 성장시켜 줄 것이다"고 말했다.

seungjun241@news1.kr