중견기업계 "청년 일자리 늘리려면 기업 여력부터 높여야"

(서울=뉴스1) 정지윤 기자 = 중견기업계가 청년 고용을 회복하고 기업들의 회복을 다시 높이기 위해 근로시간·최저임금 등 고용·노동 정책에서 노사 간 자율적 협의 영역을 확대해야 한다고 정부에 요구했다.

한국중견기업연합회는 7일 서울 마포구 상장회사회관에서 김영훈 고용노동부 장관 초청 중견기업 정책 간담회를 열고 인구·산업 구조 변화에 대응한 고용·노동 규제 개선 방안을 논의했다고 밝혔다.

이날 최진식 중견련 회장은 "26개월 연속 하락세를 기록한 청년 고용률은 단순한 통계치가 아닌 긴급한 대처를 요청하는 안타까운 현실"이라며 "청년들의 희망을 되살리는 일이 지속가능한 사회·경제적 안정성을 만들기 위해선 가장 시급하다"라고 말했다.

최 회장은 청년들의 비전과 보람을 회복하기 위해서는 양질의 일자리 확대가 우선돼야 한다고 강조했다. 이를 위해 혁신 창업 생태계를 강화하는 동시에 법·제도·정책 합리화를 통해 기업의 고용 창출 여력을 높여야 한다고 주장했다.

특히 메가특구특별법을 통한 고용·노동 규제 합리화 검토에 대해서는 긍정적인 입장을 밝혔다.

최 회장은 "우리 경제의 향방을 결정할 메가특구특별법에서 다양한 고용·노동 규제 합리화가 검토되는 것은 바람직하다"며 "산업경쟁력 강화와 국가 발전이라는 목표를 향해 기업과 노동이 서로의 성장을 뒷받침할 수 있도록 노동계를 비롯한 각계와 깊이 소통해 달라"고 당부했다.

이외에도 중견기업인들은 인공지능(AI) 확산에 따른 산업구조 전환에 대응하기 위해 근로시간 제도의 유연한 적용이 필요하다는 의견도 제시했다. 연구개발과 생산 현장의 대응 속도를 높이려면 업종과 지역 등 기업별 실질적인 수요를 반영할 수 있는 제도적 뒷받침이 필요하다는 취지다.

이날 중견련은 김 장관에게 △세대 상생형 계속고용 기반 조성 △고용 유연성 제고 △직무·성과 중심 임금체계 개편 △근로시간제 유연화 △노동조합법 보완 입법 등 10건의 '인구·산업 구조 변화 대응을 위한 고용·노동 규제 개선 건의'를 전달했다.

김영훈 고용노동부 장관은 "청년들이 선호하는 중견기업의 다양한 애로를 더욱 세심히 살피고 실효적인 해결책을 마련할 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "정책 파트너로서 중견련과 지속적으로 소통해 기업이 사람에 투자할 수 있는 환경을 조성하는 데 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.

중견련은 2014년 7월 22일 '중견기업법' 시행과 함께 법정 경제단체로 출범한 기관이다. 중견기업법은 중견기업의 개념 및 세제 지원 구간을 만들어 이들 기업의 성장을 지원하는 특별법으로, 제정 당시 10년 한시로 제정됐지만 존치 필요성에 대한 공감대를 바탕으로 2023년 3월 상시법으로 전환됐다.

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