미군 침대 접하고 '에이스' 창업…침대역사 쓴 故 안유수 회장

(서울=뉴스1) 장도민 기자 = 26일 향년 94세로 별세한 고(故) 안유수 에이스침대 회장(창업주)은 침대라는 개념조차 생소했던 한국에 세계적인 침대 회사를 남겼다. 재계에서는 현재의 에이스침대를 두고 언제나 '품질'을 최우선으로 생각했던 그의 고집이 만든 결과물이라고 입을 모은다.

안유수 회장은 1930년 황해도 사리원에서 태어나 1951년 1·4후퇴 당시 홀로 남쪽으로 내려왔다. 한국전쟁을 온몸으로 격은 그는 1963년 서울 성동구 금호동에 현재 에이스침대의 전신인 에이스침대공업사를 설립했다. 이후 침대 사업에 몰두해 회사를 빠르게 키워 현재는 세계에서 주목받는 국내 최대 침대 기업이 됐다.

소비자들에게는 '침대는 가구가 아닙니다. 침대는 과학입니다'라는 광고문구로 잠의 중요성을 널리 알려기도 했다. 현재도 많은 이들의 기억에는 '에이스침대 = 과학'이라는 공식이 자리잡고 있다.

에이스침대의 시작은 아주 작은 우연에서 비롯됐다. 1·4후퇴 당시 안 회장은 미군 주둔지에서 침대라는 것을 처음 접하게 됐다.

며칠간 침대에서 밤을 보낸 그는 향후 한국사람들도 잠자리 문화가 온돌에서 침대로 바뀌겠다는 확신을 갖고 바로 침대 사업을 시작했다. 그의 승부사적인 기질을 엿볼 수 있는 대목이다.

그러나 침대라는 개념 조차 생소했던 1960년대 맨주먹으로 침대를 만들기까지는 수많은 난관이 기다리고 있었다. 안 회장은 직접 나무를 스프링 모양으로 조각해 설비를 만들고, 새로운 받침대를 적용해보는 등 여러 시행착오를 겪은 끝에 국내 최초로 매트리스용 스프링을 제작했다.

침대회사로서 성장하고 있었지만 품질에 아쉬움을 느낀 안 회장은 1977년 법인으로 전환하면서 에이스침대라는 사명을 명명하고, 기술 보완을 위해 고심했다.

고심 끝에 그는 미국 씰리침대와 기술 제휴를 맺고 본격적으로 '과학'에 가까운 침대를 만들다가 1992년 당시 세계적인 연구소와도 견줄 만한 장비를 갖춘 '침대공학연구소'를 국내에 설립해 국내 침대 기술과 문화를 한층 더 끌어올렸다. 이 연구소는 2006년 국제공인시험기관으로 인정 받았다.

안 회장은 사업가로서 승승장구해온 삶을 살았지만, 고향을 잊을 수는 없었기에 1997년부터 꾸준히 대북사업을 진행해 왔다. 이를테면 2008년에 고향인 사리원에 건설된 '황해북도 예술극장'에 의자 1000석을 공급했다.

그러던중 안 회장에게 고향 땅을 밟을 기회가 찾아왔다. 2008년 안 회장은 북한 아태평화위원회 초청으로 경의선 육로를 통해 고향인 황해도 사리원을 방문했다. 무려 58년 만의 귀향이었다. 당시 고향을 찾은 그는 사리원에이스침대가구 공장 설립에 대해서도 논의했으나 실제로까지 이어지지는 않았다.

안 회장은 2남 1녀를 뒀다. 안성호(장남)·안정호(차남)·안명숙(장녀) 등이다. 1990년대말~2000년대초 에이스침대와 시몬스침대를 안성호·안정호 형제에게 각각 물려주며 승계 작업을 사실상 마쳤다. 지난달 안명숙씨에게 에이스침대 지분 5%를 증여한 바 있다.

한편 안 회장의 빈소는 삼성서울병원으로 잠정 결정됐으며, 세부적인 장소 등은 협의 중이다.

jdm@news1.kr