대한항공, 美 아처와 군용 AAM 개발 속도…국산화·수출 노린다

(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 대한항공(003490)이 미국 전기수직이착륙기(eVTOL) 선도 기업 아처 에비에이션(Archer Aviation)과 협력해 군용 미래항공모빌리티(AAM) 개발에 속도를 낸다. 해외에서 검증된 민간 기체를 기반으로 군용 개조 기술과 감항인증 역량을 확보하고, 단계적 국산화와 수출까지 연결하는 한·미 전략 협력 모델을 구축한다는 구상이다.

특히 방위사업청이 추진하는 신속시범사업에 선정될 경우 군용 AAM 기술 국산화와 감항인증 체계 구축에 탄력이 붙을 것으로 기대된다. 업계에서는 이번 사업이 전 세계 방산업계의 '블루오션'으로 꼽히는 군용 AAM 시장에서 우리나라가 경쟁력을 확보할 중요한 계기가 될 것으로 보고 있다.

3일 업계에 따르면 최근 주요국은 미래 전장 환경 변화에 대응하기 위해 군용 AAM 확보 경쟁을 벌이고 있다. 군용 AAM은 병력·물자 수송과 의무후송, 탐색·구조, 특수작전 지원 등을 수행하는 미래 핵심 전력으로, 미국 등은 군사 활용을 위한 연구개발을 확대하고 있다.

정부도 미래 모빌리티 산업 육성을 국정 과제로 추진하고 있다. 군용 AAM은 새로운 항공 전력을 넘어 미래 방위산업의 성장동력으로 꼽힌다. 우리나라는 산악·도서 지역이 많은 지형적 특성상 긴급 물자와 병력을 신속하게 투입할 수 있는 미래 항공 자산 확보가 필요한 만큼 군용 AAM 개발과 국산화를 서둘러야 한다는 필요성이 제기된다.

대한항공과 아처의 협력은 대한항공이 군용 개조와 체계통합을 주도하고, 아처가 기술 협력과 감항인증을 지원하는 한·미 전략적 기술협력 모델이라는 점에서 의미가 크다.

양사는 군용 AAM 개발을 위한 역할 분담과 기술협력 방안을 구체화하고 있다. 미 공군에서 검증한 아처의 AAM 기체 '미드나잇(Midnight)'을 국내 운용 환경에 맞게 군용으로 개조해 차세대 군용 항공 수송체계를 구축한다는 전략이다.

대한항공은 군용 개조 기술의 단계적 국산화를 추진하며 국내 공급망 구축과 기업 참여 확대를 통해 군용 AAM 산업 생태계를 조성할 계획이다. 향후에는 이를 기반으로 제3국 수출도 추진하는 등 글로벌 군용 AAM 시장을 겨냥한 방산 협력 모델로 발전시킨다는 구상이다.

아처가 보유한 미국 연방항공청(FAA) 감항인증 경험과 데이터는 이번 협력의 핵심 경쟁력으로 꼽힌다. FAA 감항인증 데이터 패키지는 국내 AAM 감항인증 기준 마련과 개발 기간·비용 절감에 활용될 것으로 기대된다. 정부가 추진하는 2028년 한국형 도심항공교통(K-UAM) 상용화에도 도움이 될 것이라는 전망이다.

대한항공과 아처는 방위사업청 신속시범사업을 통해 군용 AAM의 군 활용성을 검증하고 이를 기반으로 국내 군용 AAM 산업의 초석을 마련한다는 계획이다. 사업이 본격화되면 군용 AAM 기술 확보를 비롯해 감항인증 체계 구축, 단계적 국산화, 산업 생태계 조성, 미래 방산 수출 경쟁력 확보까지 다양한 효과를 거둘 수 있을 것으로 업계는 기대하고 있다.

대한항공 항공우주사업본부 관계자는 "군용 AAM 개발은 대한민국이 미래 항공 핵심 전력과 AAM 산업 주도권을 확보할 수 있는 블루오션이자 기회"라며 "대한항공과 아처의 기술 협력을 바탕으로 우리나라 AAM 기술 발전의 골든타임을 확보하고 새로운 방산 수출 모델을 만들어 가겠다"고 말했다.

pkb1@news1.kr