KAI, KF-21 체계개발 10년 만에 완료…양산 1호기 하반기 공군 인도

(서울=뉴스1) 김성식 기자 = 한국항공우주산업(KAI·047810)은 국내 독자 기술로 개발한 최초의 초음속 전투기 'KF-21'(보라매)이 약 10년에 걸친 체계개발 과정을 성공적으로 마무리했다고 29일 밝혔다.

KAI는 2015년 12월 KF-21 체계개발 착수 이후 기본설계와 상세설계, 시제기 제작, 지상시험 및 비행시험을 성공적으로 수행하며 방위사업청의 요구 성능과 안전성을 모두 충족했다.

항공기 체계뿐만 아니라 군수지원 체계(ILS)와 훈련 체계까지 포함한 통합 체계개발을 성공적으로 완료함으로써 개발부터 생산, 운용, 정비, 교육훈련에 이르는 전 주기 독자 역량을 확보했다.

KAI는 2021년 4월 시제 1호기를 출고한 뒤 모두 6대의 시제기를 제작했다. 지난 3월에는 양산 1호기를 출고했다.

방사청이 42개월간 총 1600여 회 시행한 고난도 개발 비행시험은 단 한 건의 사고 없이 끝났다. 공대공 무장 발사시험과 국내 최초 공중급유시험 등 주요 성능 검증도 완료했다.

체계개발 종결로 KF-21 사업은 본격적인 양산 전력화 단계에 들어서게 됐다. 이를 통해 한국은 세계 여덟 번째 초음속 전투기 개발국으로 자리매김했다.

방사청은 연말까지 양산 1호기를 공군에 인도할 예정이다. KF-21은 노후 전투기를 대체하며 공군의 영공 방위 핵심 전력으로 운용될 것으로 기대된다.

KF-21 개발 과정에서 축적한 체계종합 역량과 능동위상배열(AESA) 레이더, 첨단 항공전자, 비행 제어의 구조설계 및 제작 기술은 한국 미래 항공 전력의 핵심 자산으로 활용될 전망이다.

국내 500여 개 협력업체와 함께 구축한 항공 산업 생태계는 핵심 기술 국산화와 협력업체 경쟁력 향상, 양질의 일자리 창출에 기여했다. 향후 양산과 수출 확대를 통해 K-방산 경쟁력을 더욱 높일 것으로 보인다.

이날 경남 사천 KAI 본사에선 방사청 주관으로 KF-21 체계 개발 종결 기념식이 열렸다.

이 자리에서 이용철 방사청장은 "사업 관계자 및 개발에 참여한 기술진의 피와 땀, 그리고 우리 기술력을 믿고 응원해 준 온 국민의 성원이 있었기에 가능했던 위대한 쾌거"라고 말했다.

김종출 KAI 사장은 "KF-21을 기반으로 국산 개발 무장과의 체계 통합, 성능 개량 및 AI 연계 차세대 공중전투체계, 유무인 복합체계(MUM-T) 등을 지속해 대한민국이 세계적인 항공우주 강국으로 도약하는 데 앞장서겠다"고 했다.

seongskim@news1.kr