SK이노베이션 E&S, 호주서 LNG 이어 초경질유 첫 국내 도입

(서울=뉴스1) 박기호 기자 = SK이노베이션 E&S가 호주 바로사(Barossa) 가스전에서 확보한 초경질유(컨덴세이트, Condensate)를 국내로 들여온다. 최근 급변하는 중동사태로 원유 수급에 차질이 예상되는 가운데 민간기업이 해외 자원개발에서 확보한 초경질유를 국내에 들여오는 첫 사례다, 업계에선 이번 초경질유 국내 도입이 우리나라의 자원안보에 기여할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

SK이노베이션 E&S는 27일 바로사 가스전에서 생산된 초경질유 30만 배럴을 오는 8월 초 인천항을 통해 들여올 예정이라고 밝혔다. SK이노베이션 E&S가 바로사 가스전에서 확보한 초경질유는 연간 생산되는 300만 배럴 가운데 보유 지분에 해당하는 110만 배럴이다. 이중 30만 배럴이 처음으로 국내로 들어오는 것이다.

SK이노베이션 E&S는 초경질유 외에도 바로사 가스전에서 확보한 LNG를 올해부터 매년 130만 톤을 국내로 들여오면서 국내 천연가스 수급에도 역할을 하고 있다. 130만 톤은 국내 연간 LNG수입량의 약 3%에 해당한다.

초경질유는 천연가스를 생산할 때 함께 나오는 가벼운 액체 형태의 원유다. 일반 원유보다 무게가 가볍고 쉽게 증발하는 특성이 있으며, 플라스틱이나 합성섬유를 만드는 기초 재료인 나프타(Naphtha) 성분을 많이 포함하고 있어, 나프타 수급에도 역할을 할 예정이다.

이번에 도입되는 물량은 SK인천석유화학의 초경질유 전용 설비에 투입된다. 이 공정을 통해 추출된 나프타는 고부가가치 화학 제품인 파라자일렌(PX) 생산이나 휘발유나 항공유 등 석유제품을 만드는 데 활용, 회사 전체의 원가 경쟁력을 높이는 데 기여할 것으로 보인다.

바로사 가스전은 호주 북서부 해상에 위치한 대형 가스전으로 SK이노베이션 E&S는 2012년부터 이 사업에 참여해 매장량 평가부터 인허가, 설비 건설 등 개발 전 과정에 참여해 왔다.

미국·이란 전쟁 장기화로 원유 수급에 대한 우려가 재차 고개를 들고 있다. 이에 업계에선 중동에 집중된 공급망을 다변화하려는 움직임이 활발하게 이뤄지고 있다. SK이노베이션 E&S가 호주에서 LNG에 이어 초경질유까지 처음 도입한 것은 공급망 다변화의 일환이다.

SK이노베이션 E&S 관계자는 "바로사 프로젝트는 민간 기업이 장기적인 관점에서 해외 자원 개발에 참여해 실제 상업 생산과 국내 도입까지 연결한 사례"라며 "바로사 가스전에서 생산된 LNG와 초경질유를 활용해 자원 대외 의존도를 낮추고 국내 산업의 수급 안정성을 뒷받침한다는 점에서 의미가 크다"고 말했다.

goodday@news1.kr