조현준 효성 회장 전력기기 성공 신화, AI 데이터센터로 잇는다

(서울=뉴스1) 김진희 기자 = 조현준 효성(004800)그룹 회장이 데이터센터 운영 기업 ST Telemedia Global Data Centres(STT GDC) 브루노 로페즈 대표이사 겸 그룹 CEO와 손잡고 K-데이터센터 시장 공략에 나선다. 해당 시장 규모는 2030년 20조 원에 달할 것으로 예상된다.

효성중공업(298040)과 STT GDC의 합작법인인 효성-STT GDC는 전날(16일) 서울 금천구 가산동에 클라우드·인공지능(AI) 지원을 위한 하이퍼스케일 데이터센터 STT Seoul 1 개관과 함께 데이터센터 사업을 공식 시작했다고 17일 밝혔다.

데이터센터가 미래 산업 인프라의 핵심 축으로 부상할 것이라는 조 회장의 선구안이 빛을 발한 것이라는 평가가 나온다. 이번 협약 역시 국내 데이터센터 산업이 성장 궤도에 오르기 전인 2017년 조 회장이 먼저 STT GDC 측에 타진한 것이 계기가 됐다.

조 회장은 그룹 차원에서 AI 데이터센터 사업에 모든 역량을 쏟아부을 것을 강조해 왔다.

조현준 회장은 AI 데이터센터 사업에 그룹의 핵심 역량을 집중하라는 특명을 내렸다. AI 기반 서비스 확산과 글로벌 데이터 수요 증가에 따라 고성능 데이터센터 인프라의 중요성이 커지면서다.

효성은 계열사 간 시너지를 기반으로 차별화된 AI 데이터센터 사업모델 구축에 나서고 있다.

효성중공업은 초고압 변압기∙차단기 등 전력기기와 에너지 효율 기술을 기반으로 AI 데이터센터 운영 안정성과 전력 효율성을 동시에 확보한다. 액화플랜트, 수소충전소 등 그동안 쌓아온 건설 역량을 토대로 AI 데이터센터 특화 기술 및 시공 노하우를 체계적으로 확보해 나갈 예정이다.

효성ITX는 클라우드, 콘텐츠 전송 네트워크(CDN), DX 설루션 등 기존 IT 비즈니스 노하우를 AI 데이터센터 운영 전반에 접목한다. 트래픽 최적화와 보안 관리 시스템을 구축함으로써 AI 데이터센터의 기술적 신뢰도와 안정성을 높일 계획이다.

조현준 회장은 "효성은 글로벌 전력기기 빅4 수준의 기술력과 건설 시공 역량, 그리고 30년 가까이 축적된 IT 운영 경험을 모두 갖춘 기업"이라며 "AI 데이터센터 사업은 효성의 핵심 역량이 총집결된 결정체로서 그룹의 미래 성장축으로 발전시켜야 한다"고 강조했다.

조 회장은 2017년 데이터센터 태스크포스(TF)를 구성하며 미래 사업으로 데이터센터를 검토했다. 조 회장은 데이터센터가 미래 산업 인프라의 핵심 축으로 보고 STT GDC와의 협력 가능성을 타진했다.

양측의 협력은 2019년 서울에서 열린 조 회장과 로페즈 대표이사의 만남을 계기로 급물살을 탔다. 두 사람은 당시 국내에서 생소했던 데이터센터 산업이 AI, 클라우드, 디지털 전환 시대의 핵심 인프라로 성장할 것이라는 데 의견을 모았다.

싱가포르에 본사를 둔 STT GDC는 아시아와 유럽 12개국에 걸쳐 100개 이상의 데이터센터 포트폴리오를 운영하며 약 2.3GW 규모의 IT 용량을 보유한 글로벌 데이터센터 전문 기업이다.

효성중공업과 STT GDC는 2021년 전략적 파트너십을 체결하고 AI 데이터센터 공동 개발 및 운영을 위한 합작법인 효성-STT GDC를 설립했다.

STT Seoul 1은 효성중공업의 전력 설루션 역량과 STT GDC의 설계·운영·서비스 전반에 걸친 글로벌 표준을 결합해 구축됐다. 30MW 규모의 하이퍼스케일 데이터센터로 다양한 클라우드 및 AI 구축 수요를 지원하도록 설계됐으며 점차 고도화하는 고밀도 워크로드까지 대응할 수 있다.

STT Seoul 1은 전력 확보가 어려운 서울에서 최대 30MW 규모의 IT 용량을 제공할 수 있다. 최근 에너지 규제와 전력 공급망 제약으로 대형 데이터센터들이 수도권 외곽이나 지방으로 분산되는 추세지만 STT Seoul 1은 서울 도심에 입지해 차별화를 높인다. 가산디지털단지에 위치한 STT Seoul 1은 강남·여의도 등 주요 비즈니스 거점과 가까워 데이터 전송 지연을 최소화할 수 있다.

보안과 안정성도 글로벌 수준으로 강화했다. 외부 침입이나 자연재해 등 다양한 사고에 대비하는 글로벌 보안 기준을 적용했다.

조현준 회장은 개관식에 참석해 "오래전부터 데이터가 '21세기의 원유'가 될 것임을 확신하고 AI 경쟁력이 곧 국가 경쟁력인 시대를 내다보며 2000만 인구의 수도권인 이곳 가산에 AI의 심장 역할을 할 데이터센터 구축에 나섰다"고 말했다.

또 "STT Seoul 1은 STT GDC의 전문성과 효성의 전력 설루션 역량이 만나 탄생한 결실로서 대한민국 AI 산업의 성장을 뒷받침하는 핵심 인프라이자 미래 경쟁력을 키우는 새로운 이정표가 될 것"이라며 "데이터센터 사업을 효성의 새로운 성장동력으로 키워 대한민국을 넘어 글로벌 AI 생태계의 패러다임을 바꿔 나갈 것"이라고 강조했다.

이번 협력은 조 회장의 글로벌 경영이 만들어낸 성과라는 평가다. 조 회장은 미국 세인트폴고등학교와 예일대학교, 일본 게이오기주쿠대 법학대학원에서 수학하며 글로벌 인맥을 쌓았다.

조 회장은 지난해 지구를 4바퀴 넘게 돌며 글로벌 광폭 경영 행보를 소화했다. 미국, 유럽, 일본, 인도 등 10여 개 국가, 20여 곳의 글로벌 핵심 현장을 직접 찾았다.

조 회장은 각 지역의 유력 경제인, 정치·외교 핵심 인사, 에너지·IT 산업 리더 등과 직접 만나 급변하는 국제정세 속 효성의 중장기 경쟁력 확보 방안을 모색했다.

jinny1@news1.kr