포스코퓨처엠, 실리콘 음극재 양산기술 확보…28년 양산 공급 추진

(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 포스코퓨처엠(003670)이 실리콘 음극재 양산기술을 확보하고 차세대 배터리 시장 공략을 위한 준비를 마쳤다. 실리콘 음극재는 기존 흑연계 음극재 대비 에너지밀도가 월등히 높고 충전속도가 빠른 특성이 있어 전기차(EV) 및 로보틱스 등 고성능·고출력 배터리 중심으로 시장 수요가 빠르게 확대될 것으로 전망된다.

포스코퓨처엠은 흑연계 음극재 대비 4배 이상의 에너지를 저장할 수 있는 실리콘 음극재를 개발했다고 20일 밝혔다. 실리콘 음극재는 통상 흑연계 음극재와 혼합해 배터리에 사용한다.

포스코퓨처엠은 실리콘 음극재의 혼합비중을 20% 이상으로 높였다. 이는 한 자릿수에 머물던 기존 배터리의 혼합비중을 크게 앞선 것으로 고용량은 물론 장기적인 성능유지 역량까지 확보했음을 의미한다. 실제 실리콘 음극재는 테스트에서 충·방전 1000회 이후 초기용량의 80% 이상의 성능을 유지하는 것으로 나타났다.

그동안 실리콘 음극재는 높은 에너지 저장용량에도, 충·방전 과정에서 발생하는 부피 팽창이 상용화의 주요 과제로 지적돼 왔다. 포스코퓨처엠 기술연구소는 고유의 실리콘 나노화 기술과 탄소 복합화 기술을 적용해 팽창 문제를 대폭 완화하는 상용화 기술을 확보했다.

홍영준 기술연구소장은 "실리콘 음극재는 배터리 성능을 좌우할 차세대 핵심 소재"라며 "축적된 소재 기술과 양산 경험을 바탕으로 고객사에 최고의 설루션을 제공하는 한편 글로벌 시장경쟁력을 지속 확대해 나갈 것"이라고 밝혔다.

포스코퓨처엠은 시장 수요와 시장환경 변화 등을 종합적으로 고려해 2028년 실리콘 음극재의 양산공급을 추진 중이다. 특히 주행거리 확대와 충전시간 단축을 동시에 요구하는 프리미엄 EV 시장에서 수요가 본격화될 것으로 예상된다. 휴머노이드 로봇, 항공모빌리티(UAM) 등 차세대 신규 시장으로의 확장 가능성도 높다.

포스코퓨처엠은 미국 전고체 배터리 전문 기업 팩토리얼(Factorial)과 양극재는 물론 실리콘 음극재 부문 협력을 통해 관련 기술 완성도를 지속적으로 높여 나가고 있으며 공정 기술 고도화 및 생산성 향상 등을 통해 경쟁력 제고는 물론 안정적인 공급체계 구축을 통해 실리콘 음극재 수요를 선점한다는 계획이다.

한편 포스코퓨처엠은 올해 1분기 연결기준 실적을 집계한 결과 매출 7575억 원, 영업이익 177억 원을 기록했다. 전년 동기 대비 매출은 10.4% 감소했으나 영업이익은 3.2% 증가했다.

pkb1@news1.kr