아틀라스·옵티머스 전면에…현대차·테슬라 '피지컬 AI' 불꽃 경쟁

(서울=뉴스1) 이동희 기자

'모델 S·X 대신 옵티머스 생산'

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 '피지컬 AI'(Physical AI) 기업으로 전환을 선언하면서 전기차와 휴머노이드 시장의 판도 변화가 예상된다. 모델 S·X는 초기 테슬라를 상징하는 모델이라는 점에서 피지컬 AI에 대한 머스크 CEO 의지를 읽을 수 있다는 평가다.

현대차그룹은 보스턴다이나믹스의 휴머노이드 로봇 '아틀라스'를 앞세워 피지컬 AI 선두 업체로 도약하겠다는 계획이어서 테슬라와의 경쟁이 불가피해졌다. 전기차에 이어 휴머노이드 로봇까지 전선이 넓어진 셈이다.

2일 업계에 따르면 현대차그룹과 테슬라는 지난해 4분기 실적을 발표하면서 휴머노이드 로봇에 많은 시간을 할애했다.

먼저 현대차(005380)는 지난달 29일 콘퍼런스콜에서 지난해 말부터 아틀라스를 미국 조지아주 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에서 기술 검증(PoC)을 진행하고 있다고 밝혔다. 현대차는 올해 초 CES 2026에서 2028년 HMGMA 생산 현장에 아틀라스를 투입한다는 목표를 공개했다.

현대차그룹은 올해 상반기 HMGMA 인근에 로봇 메타플랜트 응용 센터(RMAC)를 착공하고, 또 50억 달러를 투자해 연간 3만대 규모의 로봇 공장을 설립할 계획이다. 또 이를 위한 데이터센터도 구축, 미국 내 로보틱스 생태계 핵심으로 자리 잡겠다는 구상이다.

현대차에 앞서 실적을 발표한 현대글로비스(086280) 역시 콘퍼런스콜에서 아틀라스 현장 투입 계획을 공유했다. 현대글로비스는 그룹사 중 유일하게 보스턴다이나믹스 지분(11.3%)을 직접 보유하고 있다.

이규복 현대글로비스 사장은 "메타플랜트 내 글로비스 사업장에서 실제 (아틀라스를) 작업시키고 있다"면서 "향후 RMAC를 구축할 때도 글로비스의 역할을 검토 중"이라고 말했다.

테슬라는 현대차그룹보다 더 과감했다. 테슬라의 초창기 모델로 현재의 테슬라를 있게 한 모델 S와 모델 X를 단종하고, 그 생산 라인을 옵티머스 생산으로 채우겠다고 밝혔다. 구체적인 시기를 언급하지는 않았지만, 머스크 CEO는 "연간 100만 대의 옵티머스를 생산할 것"이라고 말했다. 로봇이 차를 생산하는 것을 넘어 로봇이 로봇을 생산하는 현장으로 만들겠다는 복안이다. 테슬라는 올해 상반기 3세대 옵티머스를 공개할 계획이다.

휴머노이드 로봇과 자율주행 등 피지컬 AI 분야에서 테슬라가 현대차보다 앞선 것은 사실이다. 업계에서는 테슬라의 기술력이 현대차보다 5년 정도 앞선 것으로 본다. 정의선 현대차그룹 회장도 공개적으로 테슬라보다 기술력이 뒤처졌다고 인정한다.

현대차그룹은 제조 경쟁력을 바탕으로 외부 협력, 과감한 글로벌 인재 채용 등으로 벌어진 격차를 빠르게 좁히겠다는 전략이다.

현대차그룹은 최근 미래차플랫폼(AVP)본부장(사장)으로 전 엔비디아 부사장 출신 박민우 박사를 영입했다. 테슬라 부사장 출신인 밀란 코빅도 최근 그룹 자문역으로 영입했다. 박민우 사장과 밀란 코빅 자문역은 인공지능(AI)과 로보틱스, 자율주행 등 분야에서 손꼽히는 글로벌 리더다. 박민우 사장은 자율주행 상용화에 속도를 내 테슬라와 당당히 경쟁하겠다고 밝혔다.

엔비디아와 협력도 확대할 것으로 보인다. 엔비디아는 CES 2026에서 자율주행 AI 플랫폼 '알파마요'를 선보였다. 젠슨 황 CEO는 알파마요는 오픈소스라며 누구든 환영한다고 밝혔다. 업계는 현대차그룹이 지난해 엔비디아와 블랙웰 GPU 5만장 공급 계약을 체결한 만큼 알파마요 역시 도입할 것으로 관측한다.

업계 관계자는 "아트리아 AI라는 자체 기술이 있지만, 아직 갈 길이 먼 게 사실"이라며 "기술 내재화에 힘을 쓰는 한편 엔비디아와 협력으로 (테슬라 등) 선두 업체와 벌어진 기술 격차를 빠르게 좁힐 필요가 있다"고 말했다.

다만 노조의 반발은 풀어야 할 숙제다. 현대차 노조는 휴머노이드 로봇의 생산 현장 투입에 대해 강하게 반대하고 있다. 노조는 "단 한 대의 아틀라스도 못 들인다"고 반발했다. 이재명 대통령까지 나서 '거대한 수레'라고 표현했지만, 휴머노이드 로봇의 생산 현장 투입을 놓고 노사 간 치열한 다툼이 예상된다.

업계의 또 다른 관계자는 "현대차그룹의 최대 강점은 세계 최고 수준의 제조 경쟁력과 데이터가 있다는 것"이라며 "아틀라스를 생산 현장에 투입하면 (학습 속도를) 그 어떤 곳보다 빠르게 쌓아 올릴 수 있다"고 말했다. 이어 "다만 이 과정에서 (노조의 반발을 해결하고) 얼마나 현장 투입을 빠르게 하느냐가 관건"이라고 덧붙였다.

yagoojoa@news1.kr