美 최대 가전 유통업체 최고 명당엔 '삼성전자'…소비자도 엄지척

(라스베이거스=뉴스1) 박기호 기자

인공지능(AI) 기술을 통해 경쟁사와 어떻게 차별화할 것인지가 가장 중요하게 고민하는 부분이다. 삼성전자는 미국 시장에서 프리미엄 브랜드로서의 인지도나 입지는 확고하게 구축하고 있다.

세계 최대 가전·IT 전시회 '국제전자제품박람회(CES) 2026'이 열린 미국 라스베이거스 외곽에 위치한 미국의 대표 가전유통 매장인 베스트 바이(Best Buy) 매장은 개장 시간인 오전 10시부터 미국 소비자들의 방문이 시작됐다. 베스트 바이는 신기술에 관심이 높고 프리미엄 제품을 찾는 이들에게 인기가 있는 미 최대 가전·IT 전문 유통업체다.

지난 8일(현지시간) 방문한 매장은 글로벌 가전기업의 제품으로 빼곡했는데 그 중심에 마련된 쇼룸에선 삼성전자의 '비스포크 AI 콤보', '비스포크 AI 벤트 콤보(Vented Combo)' 세탁건조기, 9형·32형 패밀리허브 냉장고, 미국 시장에 특화한 슬라인드 인 레인지와 더블 오븐, 세탁·건조기 제품을 한데 모아 뛰어난 인공지능(AI) 기능을 과시했다.

쇼룸 전면에는 삼성전자의 AI 세탁기 제품을 배치해 미국의 세탁 시장을 적극 공략하는 모습이었다. AI 종합 IT 기업을 지향하는 삼성전자는 모든 갤럭시 스마트폰, 4K 이상 프리미엄 TV, 와이파이 연결이 가능한 모든 가전에 AI를 도입하겠다는 계획이다. 압도적인 연결 생태계를 구축한 스마트 홈 플랫폼 '스마트싱스'를 기반으로 차원이 다른 연결 경험을 제공한다는 것이다.

이에 미국 시장에서도 철저히 AI 기능을 강조하고 있다. 실제 비스포크 AI 콤보의 세제 자동 투입 기능에 관심이 많다고 한다. 또한 미국은 요일, 시간에 따라 전기 사용 요금이 달라지는 점을 감안해 요금이 상대적으로 낮은 시간에 세탁과 건조 기능이 가동할 수 있게 하는 AI 기능 역시 강조하고 있다.

삼성전자 북미법인 관계자는 "미국 시장에서 세탁기와 건조기 시장은 연간 2000만 대 규모"라며 '콤보 제품은 아직 2% 미만이지만 미국 소비자들에게 시간 절약 등을 할 수 있는 새로운 기술을 (경험할) 기회를 제공하고 있다"고 말했다.

베스트바이 직원 그레이스 살라스(Grace Salas)는 "예전에는 AI 가전을 사용하기 까다롭거나 어려운 제품으로 인식하는 고객들이 많았는데, 요즘 매장을 찾는 고객들은 확실히 AI에 대해 익숙하다"며 "새로운 AI 기능에 대해 묻는 이들도 부쩍 늘었다"고 전했다.

쇼룸에는 9형·32형 패밀리허브 냉장고, 미국 시장에 특화한 슬라인드 인 레인지와 더블 오븐 등도 전시했다. 특히, 고객들이 매장에서 패밀리허브와 조리기기, 세탁건조기에 탑재된 스크린을 활용, AI 기능과 스마트싱스 연결의 편의성을 직접 체험해 볼 수 있게 했다.

미국 시장에 특화된 제품도 공격적으로 출시하고 있다. 매장에선 미국 주택 구조에 특화된 벤트(Vented) 타입 비스포크 AI 콤보를 전면에 배치하기도 했다. 벤트 타입은 히터를 통해 만들어진 뜨거운 공기로 옷을 건조한 후 남은 공기를 밖으로 배출하는 특징이 있다. 세탁실이 주로 주택의 지하에 있는 미국 문화의 특성 등을 고려해 세탁과 건조를 연달아 작동한 후 다른 활동을 할 수 있게 콤보 제품을 적극적으로 내세우고 있다고 삼성전자 미국법인 관계자가 전했다.

마이클 맥더못(Michael P.McDermott) 삼성전자 미국법인 CE부문 부사장은 "올해 2분기쯤 조리 기기 신규 라인업과 용량과 (제빙 등) 다양한 신규 기술이 탑재된 냉장고 신제품을 도입할 예정"이라고 말했다.

베스트 바이 매장에는 중국의 TCL, 하이센스 등의 제품도 전시돼 있었다. 중국 기업은 미국 시장에서 가성비뿐 아니라 높아진 기술력으로 삼성전자 등을 위협하고 있는 상황이다. 삼성전자 미국법인의 마이클 맥더못 부사장과 데이먼 엑스탐(Damon Ekstam) 리테일 트레이닝 매니저는 "AI 기술을 통해 경쟁사와 어떻게 차별화할 것인지가 가장 중요하게 고민하는 부분"이라며 "미국 시장에서 프리미엄 브랜드로서의 인지도나 입지는 확고하게 구축하고 있다"고 자신했다. 또 "미국 소비자들의 내구도나 제품의 신뢰성, 품질 등을 중요하게 생각하기에 경쟁력을 계속해서 강화할 예정"이라고 덧붙였다.

베스트 바이 관계자는 "가격보다는 어떤 기능을 제공하는지에 (손님들의) 관심이 더 많다"며 "아무리 가격이 싸더라도 믿을 수 없는 브랜드 (제품을) 구입하기보다는 믿을 수 있는 브랜드를 구입하려는 성향이 있다"고 현지 분위기를 전했다.

goodday@news1.kr