석화 사업재편 답보…"연말까지 구조조정 자구안 마련 어렵다" 호소

(서울=뉴스1) 원태성 기자 = 석유화학 업계가 정부와 연말까지 구체적 사업재편 계획을 마련하기로 합의한 지 1달이 다 돼가고 있지만 논의가 쉽게 진척되지 못하고 있다.

정부는 '선 노력, 후 지원' 방침만을 고수하며 연말까지 산업 재편 안을 제출하라고 업체들을 압박 중이다.

반면 업계는 업체 간 이해관계가 복잡하게 얽혀있는 상황에서 구체적인 합의 내용이 발표되기까지는 최소 1년은 걸리지 않겠냐는 반응이다.

이 때문에 실효성 있는 자구책 마련보다 임시방편을 마련하는데 더 집중하지 않겠냐는 우려까지 제기된다.

15일 업계에 따르면 여수, 대산, 울산 등 국내 3대 석화 산업단지에서는 단지별 구조조정 최적의 파트너를 찾기 위한 물밑 작업이 진행 중인 것으로 알려졌다.

업계에서는 정부가 유력한 구조조정 시나리오로 제시한 수직 계열화 모델부터 석유화학 기업 간 수평적 통폐합 논의 등 다양한 시나리오를 검토 중이다.

수직 통합의 경우 여수 석화단지에서 GS칼텍스를 둘러싸고 LG화학과 롯데케미칼, 여천NCC의 카드 맞추기가 시작했고, 대산 석화단지에서는 HD현대오일뱅크와 롯데케미칼이 수직 계열화를 위해 논의 중인 것으로 알려졌다.

울산에서는 정유사인 SK에너지에서 나프타를 공급받는 SK지오센트릭과 대한유화가 NCC를 통합해 수직 계열화 방안이 논의 중이다.

업체 간 수평적 통합을 위한 '빅딜' 논의도 진행 중이다. 국내 2·3위 에틸렌 생산 업체인 롯데케미칼과 여천NCC 간 NCC 빅딜 가능성이 대표적이다.

다만 정부가 정한 연말까지 구체적인 통합 방안이 나오기는 현실적으로 어렵다는 분위기다.

한 관계자는 "일반 기업 간 인수합병 과정도 최소 6개월이 걸린다"며 "업체 간 통폐합 논의가 진행된다고 하더라도 협의 과정은 최소 1년은 걸릴 것"이라고 전했다.

이어 "그런데 현재 정부는 설비를 줄이라고 지시만 한 상황"이라며 "정부의 압박으로 업체들도 통폐합 논의를 진행 중이긴 하지만 이런 방식으로는 현실적인 방안이 나오기 어려울 것"이라고 지적했다.

통폐합 논의가 빨라지기 위해서는 정부가 추가 지원책을 내놔야 한다는 요구도 있다.

석화 업계는 지속해서 신속한 구조조정을 위해 정부의 지원책을 병행하는 특별법이 필요하다고 주장했지만, 정부와 금융권은 '선 노력, 후 지원' 방침을 고수하고 있다.

반면 업계는 자산 통합 과정에서의 세제 부담 경감이나, 공정거래법상 기업결합 심사의 한시적 완화 등 정부 지원 없이는 과감한 자구책 마련이 어렵다는 입장이다.

업계 관계자는 "협상 진행 과정을 보면 정부에서 좀 더 구체적인 정책적 지원이 있어야 논의에 탄력이 붙지 않겠냐는 요청이 나오고 있다"며 "체질 개선을 위해 기업들의 진통이 불가피하지만 정부에서도 석화 산업의 재도약을 위해 해줄 수 있는 모든 지원을 해야 하지 않겠느냐"고 했다.

khan@news1.kr