고사 위기 석화업계 '지원 요청'…여권서 발의한 특별법 대안될까

(경주=뉴스1) 박기호 기자 = 고사 직전 위기 상황에 내몰린 국내 석유화학업계가 정부를 향해 지원을 요구하고 나섰다. 업계를 비롯해 지역 경제 붕괴 위기에 처한 전라남도가 정부에 여수석유화학단지 입주사의 전기요금 인하를 촉구했다. 업계에선 여권에서 발의한 석유화학산업 경쟁력 강화 및 지원을 위한 특별법이 국회를 통과해 대대적인 지원이 이뤄져야 한다는 목소리가 나온다.

22일 석유화학 업계에 따르면 LG화학, 롯데케미칼, 한화솔루션, 금호석유화학 등 주요 기업별 실적 발표가 7월 말부터 이어질 예정인데 부진한 성적표가 예상된다.

지난 1분기 금호석유화학만 1206억 원의 영업이익을 기록한 반면, LG화학 석유화학 부문은 560억 원, 롯데케미칼은 1266억 원, 한화솔루션 케미칼 부문은 912억 원의 적자를 봤다. 2분기 역시 전망이 좋지는 않다. 이미 6개 분기 연속 적자를 기록한 롯데케미칼의 올해 2분기에도 1639억 원 영업 적자를 기록할 것으로 전망됐다.

업계에도 희망적인 소식은 있다. 중국 정부가 조만간 석유화학 제품 등에 대한 감산을 추진할 가능성이 있기 때문이다. 중국 정부는 9월 중으로 대대적인 공급 개혁 방안을 확정·발표할 것이란 관측이 제기되고 있다. 중국이 석유화학 제품 감산에 나설 경우 그나마 숨통이 트일 것으로 보이지만 일시적인 효과에 그칠 것으로 예상된다. 한 석화 업계 관계자는 "중국이 감산하면 현재 상황은 나아지지 않겠느냐"며 "일시적으로나마 기회요인이 될 것으로 보인다"고 말했다.

그렇지만 중국의 감산이 근본적인 해결책은 아니다. 업계에선 정부의 직접적인 지원이 필요하다는 목소리가 크다. 이에 업계에선 여권에서 발의한 석유화학산업의 경쟁력 강화 및 지원에 관한 특별법안을 주목하고 있다.

전남 여수갑을 지역구로 둔 주철현 더불어민주당 의원이 최근 발의한 '석유화학산업의 경쟁력 강화 및 지원에 관한 특별법안'에는 석화 산업의 지속 가능한 성장을 도모하기 위한 지원 방안 등이 담겼다.

특별법에 따르면 정부는 석화 산업의 사업재편을 촉진하기 위해 필요한 재정적 지원을 할 수 있고, 석화 사업자에 대해 전기요금을 감면하거나 보조할 수 있도록 했다. 또 사업재편 승인 기업이 사업재편 계획에 따라 다른 석유화학 사업자와 공동행위를 하는 경우에 산업통상자원부 장관의 승인을 받으면 독과점법에 따른 부당한 공동행위 금지규정을 적용받지 않게 특례를 규정했다. 한 석화 업계 관계자는 "특별법이 업계에 큰 도움이 될 수 있을 것"이라고 전했다.

특별법이 시행되면 석화 업계의 전기요금 인하 카드도 활용할 수 있다. 최근 전라남도와 업계는 여수석유화학단지 입주사의 전기요금을 지난해 인상 폭인 10.2%만큼 인하를 요청했다. 여수산단 입주사들의 지난해 전기료가 2조 1761억 원이었기에 10% 정도의 전기료만 인하되면 2000억 원이 넘는 지원을 받게 되는 셈이다. 게다가 여수뿐 아니라 울산, 대산 등지의 석유화학단지까지 확대되면 감면 효과가 두 배 이상 확대된다.

정부는 석화 업계 지원 방안을 검토하고 있지만 전기료 인하 요청에 대해선 다른 산업과의 형평성 문제, 한국전력의 부담 등을 고려해 신중한 입장을 고수하고 있는 것으로 알려졌다. 특별법이 통과되면 전기료를 지원할 수 있는 길이 생긴다. 한 업계 관계자는 "워낙 어려운 상황이기에 전기료가 감면되면 큰 도움이 될 것으로 보인다"고 말했다.

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