신동빈 "실패 두려워 않게 동행"…100억 기부 '롯데·KAIST R&D센터' 준공

(서울=뉴스1) 최소망 기자 = 신동빈 롯데 회장이 KAIST(한국과학기술원·카이스트)와의 산학협력 연구개발(R&D) 거점 준공식에 참석해 100억 규모의 미래 기술 연구 지원 의지를 밝혔다.

롯데는 지난 11일 대전 KAIST 본원에서 '롯데 x KAIST R&D센터' 준공식을 개최했다고 13일 밝혔다. 이날 행사에는 신 회장과 배충식 KAIST 총장, 생명화학공학과 교수진 등이 참석했다.

신 회장은 준공식에서 "R&D센터가 학교와 기업의 경계를 넘어 더 큰 가능성을 만들어 나가는 산학협력의 거점으로 자리 잡기를 기대한다"며 "교수진과 학생들이 실패를 두려워하지 않고 자유롭게 연구하고 도전할 수 있도록 롯데가 든든한 동반자로 함께하겠다"고 말했다.

KAIST는 연구 인프라 조성과 산학협력 발전을 지원해온 공로로 신 회장에게 감사패를 전달했다. 롯데 x KAIST R&D센터는 롯데가 지원한 건축 기부금 100억 원과 KAIST 자체 기금으로 조성됐다.

R&D센터는 지하 1층, 지상 6층, 연면적 4298㎡ 규모다. KAIST의 연구 역량과 롯데의 산업 현장 경험을 결합해 원천 연구부터 실험, 시제품 제작, 기술사업화까지 한 공간에서 수행하는 산학협력 거점으로 운영된다.

연구 주제는 바이오 지속가능성, 탄소중립 에너지·소재·공정, 첨단식품·헬스케어 등 세 가지다. 센터에서는 시스템대사공학, 바이오연료·플라스틱, 그린수소, 신재생에너지, 배터리 분야 연구가 이뤄지며, 연구 전반에는 인공지능(AI)을 활용한다.

롯데와 KAIST는 반도체 소재, 지속가능 에너지, 바이오·헬스케어 등 계열사별 전략 기술 연구도 함께 추진한다. 확보한 기술은 그룹 사업과 연계해 사업화 가능성을 높인다는 방침이다.

롯데는 2012년 석·박사 위탁교육을 시작으로 기술이전, 인력 교류 등 KAIST와 협력을 넓혀왔다. 2022년에는 '롯데케미칼-KAIST 탄소중립연구센터'를 설립해 공동 연구를 본격화했고, 탄소중립 분야 8개 과제를 수행해 특허 15건을 확보했다.

배충식 KAIST 총장은 "오늘의 준공은 건물의 완성이 아니라 새로운 협력의 시작"이라며 "KAIST의 연구역량과 롯데의 산업·사업화 역량을 결합해 연구실의 아이디어와 기술을 산업 현장의 실제 가치로 연결하겠다"고 말했다.

롯데는 KAIST와의 협력을 통해 확보한 연구 성과를 그룹 사업으로 연결하며 탄소중립과 바이오, 첨단소재 등 미래 성장 분야의 기술 내재화에 속도를 낼 것으로 보인다.

somangchoi@news1.kr