스타벅스 논란에 위기 맞은 신세계…정용진 회장 다음 행보는

(서울=뉴스1) 윤수희 기자 = 신세계그룹이 스타벅스코리아의 '5·18 탱크 데이' 마케팅 논란으로 위기를 맞았다.

정용진 회장이 직접 대표이사를 경질하고 사과문을 발표하는 초강수를 뒀지만, 비판 여론이 쉽사리 가라앉지 않을 것으로 전망되면서 정 회장의 다음 행보에 관심이 쏠린다.

19일 업계에 따르면 정 회장은 18일 '5·18 탱크 데이' 논란을 보고 받은 즉시 격노하고 손정현 SCK컴퍼니 대표를 해임하는 인사 조처를 했다. 또한 관련자들에 대해 그룹이 할 수 있는 가장 강력한 징계를 주문했다.

19일엔 직접 사과문을 발표했다. 정 회장은 이번 사태를 "있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅"이라 정의하며 5·18민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민에게 사과했다.

정 회장은 또한 "이번 사안은 변명의 여지가 없는 잘못으로 모든 책임은 저에게 있음을 통감한다"며 "그룹 전체의 역사 인식과 감수성이 부족했다는 사실을 무겁게 받아들이고 그룹의 의사결정 시스템을 전반적으로 재점검하겠다"고 재발 방지를 약속했다.

정 회장이 이번 일을 수습하기 위해 직접 나선 건 신세계그룹이 광주에서 진행하는 여러 사업에 영향을 미칠 수 있다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.

신세계프라퍼티는 2030년을 목표로 광주 어등산 부지에 휴양·레저·문화 등 새로운 콘텐츠를 담은 미래형 복합 라이프스타일 센터 '그랜드 스타필드 광주' 개발을 진행 중이다.

아울러 광주신세계는 2028년부터 광주 서구 광천동 종합버스터미널 건물 자리에 35층 규모의 터미널 빌딩과 숙박·업무시설을 짓는 터미널 복합화 사업을 시작한다.

현재 그룹이 처한 상황은 녹록지 않다. 이재명 대통령은 자신의 엑스(X·구 트위터)를 통해 "대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주의 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다"며 "마땅히 그에 상응하는 도덕적, 행정적, 법적, 정치적 책임이 주어져야 할 것"이라고 했다.

5·18 민주화운동의 발원지인 광주 지역에서는 스타벅스에 대한 불매 운동 조짐까지 일어 경영에 타격을 입을 수 있다는 우려가 나온다.

김수완 신세계그룹 부사장이 직접 광주 5·18기념재단 오월기억장소로 찾아갔지만, 재단 측은 만남을 거부했다. 김태찬 공법단체 5·18부상자회 부회장은 △스타벅스 코리아의 공식적인 대국민 사과 △경위 설명 △노이즈 마케팅이 아닌지에 대한 명확한 진상조사 후 발표 등을 요구했다.

그 때문에 업계에서는 그룹의 전반적인 쇄신을 위해 정 회장이 언급한 △철저한 조사와 투명한 결과 공개 △마케팅 콘텐츠 점수 과정 재점검 및 심의 절차 정비 △정 회장을 포함한 임직원 대상 교육 등의 조치가 신속하게 이뤄질 것으로 점친다.

정 회장이 이 사항들을 포함해 "필요한 모든 조치를 취하겠다"고 밝힌 만큼, 재발 방지와 수습을 위해 그룹 차원의 추가적인 행보에 나설 가능성도 제기된다.

ysh@news1.kr