"외국인 관광객 최고치인데"…면세점, 부진한 실적에 '고전'

(서울=뉴스1) 윤수희 기자 = 지난해 대한민국을 방문한 외국인 관광객이 사상 최고치를 돌파했으나, 면세점은 여전히 업황으로 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

5일 한국면세점협회에 따르면 지난해 12월 23일 기준 외국인 관광객이 1850만 명을 돌파했다.

반면 지난해 1~11월까지 국내 면세점 매출은 11조 4145억 원(80억 5514만 달러)으로 전년보다 12% 감소했다. 성장 추이로 볼 때 지난해 매출액은 14조 2249억 원을 기록한 2024년 매출액을 크게 밑돌 것으로 전망된다.

11월 기준 매출액은 9971억 원(6억 8399만 달러)을 기록하며 전년 동월 대비 1.7% 줄었다. 내국인 구매인원은 155만 명으로 전년 대비 5.2% 감소한 반면 외국인 구매인원은 94만 명으로 무려 23.5% 늘었다. 그러나 1인당 구매 금액이 낮아지면서 1조 원대 벽을 넘지 못했다.

야놀자리서치에 따르면 1인당 면세점 매출액은 2019년 127만 원(879달러)에서 2025년(1~9월) 88만 원(608달러)으로 떨어졌다.

가장 큰 부담은 역시 환율이다. 서울 외환시장에서 지난해 달러·원 환율은 1487.6원까지 치솟으며 1500원 선을 위협했다. 1440원대로 마감하긴 했지만 달러로 구매해야 하는 고객 입장에선 면세점에서 살 이유가 없다는 분석이다.

외국인들의 활동 반경이 넓어지면서 다이소, 올리브영 등 가성비·체험형 위주의 쇼핑을 즐기고, 고가의 물건을 구입할 땐 원화 약세 현상으로 면세점 대신 백화점을 방문하는 경향이 보편화됐기 때문이다.

정부가 중국 단체 관광객 대상 무비자 입국을 지난해 9월 29일부터 올해 6월 30일까지 한시적으로 허용하기로 확정하면서 한때 면세업계 내 기대감이 커졌지만, 일시적인 효과에 그쳤다.

이에 영업적자를 겪은 면세점들은 실적 개선을 위한 자구책을 마련했다. 우선 국내 주요 면세점 4사(롯데·신라·신세계·현대)가 모두 재작년에 이어 지난해까지 희망퇴직을 받았다. 또한 시내 면세점의 영업면적을 줄이거나 아예 철수하기도 했다.

신라·신세계(004170)면세점은 인천국제공항의 높은 임대료를 견디지 못하고 면세점 사업권 일부(DF1·2) 면허를 반납했다.

증권가는 올해 역시 업황이 침체를 겪을 것이라 전망했다.

박상준 키움증권 국제재무분석사(CFA)는 "올해에도 의미 있는 성장이 어려울 가능성이 높다"며 "외국인 관광객들의 활동 범위가 다변화되면서 더 이상 면세점 중심으로 쇼핑이 진행되기 어려운 환경"이라고 했다.

그는 "시내면세점 영업면적이 축소되고 공항면세점도 사업권 반납과 재입찰로 혼란스러운 시기를 경험할 가능성이 높다"고 내다봤다.

ysh@news1.kr