지프차에서 가족용 SUV까지…43년 '코란도' 진화의 역사

(서울=뉴스1) 박기락 기자 = 코란도는 젊음의 아이콘으로 큰 인기를 모은 국산 오프로더로 쌍용자동차의 역사에서 빼놓을 수 없는 차종이다. "한국인은 할 수 있다"라는 의미로 한국인을 가슴 뛰게 하며 우리나라 대표 SUV 역할을 했던 코란도는 2005년 9월 단종된 지 5년여만에 제4세대의 새로운 모습으로 부활, 최근 5세대 모델로 거듭났다.

1974년 10월 출시 이후 국내 최장수 모델로 국내 기네스북에 오른 코란도의 역사는 쌍용자동차와 성장사와 궤를 함께한다. 그만큼 코란도는 63년의 자동차 역사를 자랑하는 쌍용차와 떼려야 뗄 수 없을 정도로, 쌍용차를 SUV 전문 기업으로 발전시킨 대표 차종이기 때문이다.

◇1세대 코란도(1974년 10월~1983년 2월)

쌍용자동차는 1954년 1월 하동환 자동차 제작소로 출발했다. 1967년 5월 신진자동차와 업무제휴를 시작해 1974년 4월 신진지프자동차공업을 합작설립한다. 그해 5월 AMC(American Motors Corporation)와 기술계약 체결을 통해 10월 하드탑, 소프트탑, 픽업 등 다양한 신진지프 모델을 선보였다.

신진지프는 훗날 코란도의 전신으로서 이 땅에 정통 오프로더의 초석이 된다. 1977년 하동환자동차는 동아자동차로, 1981년 신진자동차는 거화로 상호를 변경한다.

◇수출길 튼 2세대 코란도(1983년 3월~1996년 6월)

거화는 1983년 3월 자체 생산하던 지프에 '코란도'라는 새 이름을 붙인다. 코란도는 처음부터 '한국인은 할 수 있다(Korean can do)'라는 뜻으로 붙여진 이름은 아니었다.

당시 코란도는 '한국인의 의지와 힘으로 개발한 차(Korean do it)' '한국땅을 뒤덮는 차(Korean land over)' '한국을 지배하는 차(Korean land dominator)' 등의 뜻으로 작명됐다. 당시 시대적 상황을 잘 표현한 셈이다.

1984년 12월 동아자동차는 거화를 인수하고 85년 8월 부산공장을 지금의 평택공장으로 이전해 코란도를 생산, 일본 등으로 수출하게 된다. 1986년 11월에 쌍용그룹이 동아자동차 경영권을 인수하고 1988년 3월 쌍용자동차로 상호를 변경하면서부터 쌍용차는 스테이션웨건형인 코란도훼미리를 출시하는 등 새로운 코란도 개발에 박차를 가하게 된다.

◇벤츠엔진 장착한 3세대 코란도(1996년 7월~2005년 9월)

1993년부터 KJ란 프로젝트로 3년간 개발해 1996년 7월 출시한 신형 코란도는 벤츠 엔진에 독창적인 스타일로 새롭게 변신, 대학생들이 가장 갖고 싶은 차로 각광을 받게 된다. 당시 코란도를 갖고 싶어 쌍용차에 입사했다는 신입사원이 있을 정도로 절대적 인기를 누렸다.

젊은이들의 사랑을 한 몸에 받던 코란도는 지옥의 랠리라고 불리는 아르헨티나 팜파스 랠리, 멕시코 바하 랠리 등에서 우승하며 성능을 입증했고 한국 산업디자인상을 수상하기도 했다. 꾸준하게 인기를 누리며 36만여대가 판매된 코란도는 2005년 9월 단종되면서 역사 속으로 사라지며 휴식기에 들어간다.

◇4세대 코란도의 부활: 코란도C(2011년 2월)

새롭게 탄생한 코란도C는 우리나라 SUV의 역사를 이끈 코란도의 전통을 계승 발전시켜 새로운 SUV 역사를 창출하겠다는 의미를 담고 있다. 서브네임 C에는 '세련된, 귀족적인'을 뜻하는 '클래씨(Classy)'와 '우수한 승차감과 정숙성'의 '컴포터블(Comfortable)', 환경친화성의 '클린(Clean) 등의 의미를 담아 디자인과 엔진에 대한 콘셉트를 함축적으로 표현했다.

쌍용차는 2010년 4월 부산모터쇼 첫 공개된 양산형 코란도 C 콘셉트카를 선보이며 부활의 신호탄을 쐈다. 이후 페이스 리프트를 거친 뉴코란도 C(New Korando C)는 프리미엄 ULV(Urban Leisure Vehicle, 도시형 레저 차량)를 개발 콘셉트로 내외관을 새롭게 스타일링했다. 인스트루먼트 패널을 비롯한 운전자 공간을 신차 수준으로 업그레이드하고 프로젝션 헤드램프, 통풍시트와 같은 고급 편의사양을 신규 적용하는 등 상품성을 동급 최고 수준으로 끌어올렸다.

◇가족을 위한 SUV 5세대 코란도C(2017년 1월) 5세대 코란도C는 외관과 파워트레인을 한번에 교체하는 완성차 업체들의 풀체인지 관행을 깼다. 2015년 당시 국내 디젤차의 배출가스 기준이 유로5에서 유로6로 강화되면서 당시 풀체인지 계획이 없었던 4세대 코란도C는 유로6 기준을 만족시키기 위해 외관은 그대로 둔 채 엔진만 2.0에서 2.2 LET로 업그레이드 됐다.

이달 초 출시된 뉴스타일 코란도C는 엔진을 업그레이드한 4.5세대 모델에 내외관 디자인과 편의·안전사양을 끌어올린, 진정한 5세대 모델이라고 할 수 있다.

코란도는 5번의 새대를 거치면서 대학생들의 로망에서 가족이 편안하게 탈 수 있는 차로 변모했다. 쌍용차 라인업 중 가장 막내였던 코란도 밑에 티볼리라는 동생이 생기면서 포지셔닝을 달리 한 것이다.

kirocker@