조셉 루빈 창립자 "이더리움, 이미 하나의 자산군…기관 채택 더 빨라진다"

(서울=뉴스1) 박현영 블록체인전문기자

이더리움은 이제 다른 블록체인 플랫폼과 단순 비교하기 어려운 수준으로 성장했습니다. 이더리움이 중립적인 플랫폼이라는 데에는 이견이 없고, 스테이블코인과 디파이(탈중앙화금융) 생태계 역시 이더리움을 중심으로 발전하고 있습니다.

조셉 루빈 이더리움 공동창립자 겸 컨센시스 의장은 30일 서울 광진구 그랜드 워커힐에서 열린 '코리아블록체인위크(KBW) 2026'에서 이더리움의 전망을 묻는 질문에 이같이 답했다.

가상자산 시장이 성장하면서 이더리움의 아성에 도전하는 블록체인 플랫폼도 잇따라 등장하고 있다. 특히 최근 미국을 중심으로 디지털자산 규제의 불확실성이 완화되면서 기관과 전통 금융시장을 겨냥한 블록체인 프로젝트도 빠르게 늘고 있다.

하지만 루빈 창립자는 제도권 금융이 블록체인을 받아들일수록 오히려 이더리움의 영향력이 더 커질 것으로 내다봤다.

그는 "가상자산 시장이 '주류'로 진입할수록 기관이 이더리움을 받아들이는 속도 역시 빨라지고 있다"며 "이더리움을 기반으로 하면서도 제도권 금융의 요구에 맞춘 '캔톤'과 같은 프로젝트들이 계속 등장하고 있다"고 말했다.

캔톤 네트워크는 글로벌 금융기관의 거래와 자산 토큰화 등을 겨냥한 기관용 블록체인 네트워크다. 퍼블릭 블록체인의 장점을 활용하면서도 금융기관이 요구하는 개인정보 보호와 규제 준수 기능 등을 강화한 것이 특징이다.

루빈 창립자는 이더리움이 단순한 하나의 블록체인을 넘어 독자적인 자산군이자 인터넷 인프라로 자리 잡았다고 평가했다.

그는 "이더리움은 이제 하나의 자산군이자 하나의 카테고리로 자리 잡았다"며 "스테이블코인과 디파이 역시 이더리움 블록체인을 중심으로 발전하고 있다"고 말했다. 이어 "이더리움은 '월드와이드웹(WWW)'의 다음 세대가 될 것"이라고 강조했다.

비탈릭 부테린과 함께 이더리움을 창립한 루빈 창립자는 블록체인 기술 기업 컨센시스의 CEO이자, 컨센시스에서 최근 분사한 메타마스크의 CEO다. 컨센시스는 이더리움 관련 기술을 개발하는 전 세계 최대 블록체인 기술 기업 중 하나다. 메타마스크 역시 전 세계에서 가장 많이 쓰이는 가상자산 지갑이다.

기존에는 컨센시스가 메타마스크를 개발하고 운영했지만, 메타마스크 서비스 규모가 커지면서 최근 별도 법인으로 분리하기로 했다. 분할 절차는 연말 마무리된다.

분사 배경에 대해 루빈 창립자는 "메타마스크 지갑이 출시된 지 10년이 됐다. 그동안 메타마스크는 세계 최대 가상자산 지갑으로 성장했다"면서 "회사 내에서 한 서비스가 유독 잘된다면, 갈라져서 서로의 우선순위를 챙기는 게 맞다"고 설명했다.

메타마스크는 최근 전통 금융으로도 사업 범위를 확장하고 있다. 올해 미국에서 마스터카드 결제망을 활용한 신용카드를 출시했고, 지갑 내에서 스테이블코인으로 이자 수익을 얻을 수 있는 서비스도 선보였다.

이 같은 확장 배경에 대해 루빈 창립자는 "전통 금융기관들이 디지털자산 생태계로 많이 넘어오고 있기 때문"이라고 밝혔다.

그는 "메타마스크는 사용자가 직접 자산을 통제할 수 있는 자기수탁형 지갑이기 때문에 오히려 더 전통 금융에서 할 수 있는 역할이 크다"며 "단순히 자산을 보관하는 것을 넘어 메타마스크 안에서 자산을 굴릴 수 있었으면 좋겠다"고 했다.

루빈 창립자가 한국을 찾은 것은 7년 만이다. 오랜만의 방한이지만 한국 가상자산 시장에 대한 관심은 여전히 크다고 강조했다.

그는 "한국은 글로벌 가상자산 시장과 블록체인 생태계에서 '앵커' 역할을 하는 국가"라며 "7년 전에도 그랬고 지금도 한국은 선도적인 시장이자 리테일 투자자층이 매우 강한 시장"이라고 평가했다.

특히 한국에서 메타마스크의 높은 이용률을 강조했다.

루빈 창립자는 "메타마스크가 한국에서도 가장 많이 사용되는 지갑이고 2위와의 격차도 상당히 큰 것으로 알고 있다"며 "지난 몇 년간 한국 시장에서 존재감을 확대하기 위해 많은 노력을 기울였다"고 말했다.

다만 당장 한국 법인이나 지사를 설립할 계획은 없다고 밝혔다.

그는 "한국 시장이 중요하지 않아서 지사 설립을 고려하지 않는 것은 아니다"라며 "컨센시스 자체가 해외에 지사를 많이 두는 방식으로 사업을 확장하는 회사가 아니다"고 설명했다. 이어 "한국 시장의 중요도는 매우 높게 평가하고 있다"고 강조했다.

☞조셉 루빈은? 조셉 루빈은 비탈릭 부테린 등과 함께 이더리움을 공동 창립한 캐나다 출신 기업가다. 프린스턴대학교에서 전기공학과 컴퓨터과학을 전공했으며 골드만삭스 프라이빗웰스매니지먼트 부문 기술 담당 부사장을 거쳐 2014년 블록체인 기술 기업 컨센시스를 설립했다. 이후 가상자산 지갑 메타마스크와 이더리움 개발 인프라 인퓨라, 이더리움 레이어2 프로젝트 리네아 등을 키우며 이더리움의 대중화와 금융권 도입을 이끌어왔다.

컨센시스는 이달 소비자 사업을 담당하는 지갑 회사 '메타마스크'와 기관용 블록체인 인프라를 제공하는 '컨센시스'를 별도 회사로 분리한다고 발표했다. 루빈은 메타마스크 회장 겸 최고경영자(CEO)와 새 컨센시스의 이사회 의장을 맡는다.

hyun1@news1.kr