서클 "韓 사업 기회 주면 환영…원화 스테이블코인 발행은 안 해"[일문일답]

(서울=뉴스1) 최재헌 기자 = 13일 방한한 제레미 알레어 서클 최고경영자(CEO)가 한국 시장에 대한 관심을 적극적으로 내비쳤다. 한국에서 논의 중인 스테이블코인 입법 과정을 면밀히 주시하고 있으며, 해외 발행사에 기회가 열릴 경우 시장 진출도 진지하게 검토한다는 입장이다.

다만 원화 스테이블코인 직접 발행에 대해선 선을 그었다. 또 향후 여러 금융사와 자산 토큰화와 관련한 논의들도 계속해서 이어갈 계획이라고 설명했다.

알레어 CEO는 13일 서울 강남구 에스제이쿤스트할레에서 열린 기자 간담회에서 "한국은 매우 역동적인 시장이고 향후 가장 성숙한 시장 중 하나가 될 것"이라며 "(사업) 기회를 준다면 매우 진지하게 검토하겠다"고 밝혔다.

그는 "다만 원화 스테이블코인 직접 발행 가능성은 작으며 이를 발행하려는 기업들을 지원하는 것이 목표"라며 "국가가 경쟁력을 유지하려면 스테이블코인은 필수"라고 말했다.

이어 "한국 주요 금융사들도 자산 토큰화에 대한 관심을 갖고 있으며 이에 대해서도 논의했다"고 덧붙였다.

제레미 CEO는 이날 한국을 방문해 주요 가상자산 거래소들과 금융사, 핀테크 기업을 만나 스테이블코인 관련 협업을 논의했다. 업비트 운영사 두나무와는 관련 교육 협력을 위해 업무협약(MOU)을 체결했으며 빗썸과도 MOU를 맺고 스테이블코인 인프라 지원 방안 등을 공동으로 논의하기로 했다.

다음은 제레미 알레어 서클 CEO와 기자들과의 일문일답.

-한국에서도 지사 설립 등 USDC 관련 사업을 할 생각이 있나.

▶해외 스테이블코인 발행사들을 규정할 한국의 법안들을 매우 면밀히 주시하고 있다. 서클 같은 기업이 한국에서 사업을 운영할 방법이 있다면 매우 환영할 것이다. 홍콩과 싱가포르, 일본, 아랍에미리트(UAE), 유럽에서 운영을 위한 등록을 받았다, 글로벌 기업에 기회를 준다면 매우 진지하게 검토하겠다.

-한국 시장의 전략적 의미는 무엇인가. 금융사·거래소와의 협업을 통해 USDC 유통 확대를 넘어 결제 및 정산 레이어 확장까지 목표로 하고 있는가.

▶한국은 이미 디지털세계를 선도하는 국가다. 디지털자산 생태계에 참여하는 투자자들도 상당하다. 종종 세계 상위 10대 시장에 이름을 올리기도 한다. 매우 역동적인 시장이고 규모도 크고 성장하고 있다. 블록체인 선도 기술 기업들도 있어 크고 성숙한 시장 중 하나가 될 것이다. 우리는 세계 최대 규모의 유로 기반 스테이블코인도 발행했고 토큰화 머니마켓펀드(MMF)도 발행했다. 전 세계 어떤 개발자든 쉽게 참여할 수 있고 이러한 점이 매우 매력적으로 다가올 것이다. 향후 원화 스테이블코인과 글로벌 스테이블코인 간 거래에 매우 강력한 기반들이 될 것이다. 또 우리는 결제 네트워크(CPN)를 통해 스위프트와 유사한 네트워크를 제공하도록 설계했다. 은행과 결제회사, 핀테크 기업에 기술도 제공하고 있다. 한국은 국경 간 결제와 국제자금이동 관련 시장에 참가하는 기업들이 많기 때문에 한국 시장과 소통할 방법도 여러 가지가 있다.

-한국에서 원화 스테이블코인을 발행할 생각도 있는가.

▶한국에서 원화 스테이블코인을 발행할 것이라고 생각하지 않는다. 원화 스테이블코인 관련 법률은 발행 컨소시엄에서 주요 은행들이 주도하도록 할 가능성이 높다. 이 과정에서 서클의 기술은 매우 유용할 것이고, 한국 스테이블코인 발행사와 협력할 방법들을 찾을 수 있다. 우리는 이들이 스테이블코인 구축하려는 과정을 지원하려는 것이다. 다만 우리는 은행이 아니니까 발행 역할을 하기는 어려울 것이다.

-두나무와 빗썸과의 회동에서 어떤 내용을 논의했는가.

▶주요 거래소들과 협업 확대를 위해 노력 중이다. USDC의 홍보와 채택을 위한 협업 중 하나다. 우리가 모색할 수 있는 기술 협력도 있다. 그러한 세부 사항들을 논의했다.

-이란이 호르무즈 해협 통행료를 스테이블코인으로 받을 것이란 보도도 있다. 그렇게 할 것 같은가.

▶그럴 가능성은 매우 작다. 서클은 매우 높은 수준의 규제 대응 인프라를 운영한다. 법 집행 기관, 당국과 매우 긴밀히 협력하고 있다. 전 세계 제재 회피자들이 선호하는 스테이블코인에 대한 방대한 데이터도 있다. 제재 회피자들이 선호하는 다른 스테이블코인들도 존재한다. 제재받은 정권의 자산이 즉시 동결될 수 있는 행위를 할 가능성은 매우 작다.

-스테이블코인 이자 지급 금지 조항이 담긴 미국의 '클래리티법'이 통과하면 서클에 어떤 영향이 있을 것 같나. 또 최근 드리프트에서 해킹이 있었는데 USDC를 왜 바로 동결하지 않았느냐는 주장에 대해 어떻게 생각하나.

▶'지니어스법'은 미국의 스테이블코인 발행사를 규율하고 있다. 이미 통과된 법안이고 발행사가 이자를 직접 지급하는 것을 금지하고 있다. 반면 클래리티법은 (발행사보다) 거래소 같은 스테이블코인 유통 기업들이 영향을 받을 것이다. 스테이블코인이 은행 예금을 대체하는 직접적인 수단이 될 순 없을 것이다. 모든 사람이 스테이블코인 보상을 받지는 않는다. 오늘날 전 세계 M2 통화 공급량에 포함된 120조 달러의 자금 중 60조 달러는 이자를 지급하지 않는 현금 또는 은행 예금이다. 또 드리프트는 자금을 탈취당한 것으로 보인다. 아직 조사 중이기에 세부 사항은 모른다. 서클은 정부나 법원의 지시로 지갑을 동결하는 등의 조치는 가능하다. 하지만 자체적으로 어떤 판단을 내려야 한다는 건 매우 위험한 의견이다.

-한국 시장이 매력적인 부분은 무엇이라고 생각하는가.

▶한국은 기술적으로 매우 발전했다. 인터넷 도입의 모든 과정에서 앞서왔다. 한국 투자자들도 가상자산 기술에 관심이 매우 많다. 법치가 강한 국가인 것 같기 때문에, 법적 기반을 마련하면 한국 산업에도 큰 성장 기회가 될 것이다.

-금융사들과는 어떤 논의를 했는가. 금융당국과도 만났는가.

▶금융사들은 스테이블코인이 어떻게 국경 간 결제를 지원하고 시장을 개선하는지에 큰 관심을 보인다. 은행도 어떤 요소들이 더 필요한지 많이 배우려 한다. 그래서 우리는 아크(Arc)와 같은 범용 인프라를 구축했다. 우리가 생각하는 앞으로의 '큰 기회'는 전 세계 금융기관들이 토큰화된 자산을 발행하기 시작하는 것이다. 토큰화된 채권과 신용상품 등을 몇몇 대형 사모 신용 회사, 자산운용사, 은행들과 논의하고 있다. 한국 금융기관들도 관심이 많다. 우리가 논의한 것도 이러한 주제들로, 당국 및 정책입안자와 지속 협력하고 있다.

-원화 스테이블코인의 필요성에 대한 개인적인 의견은.

▶온체인 화폐는 더 우수한 형태로 진화할 것이다. 앞으로 여러 정부가 자국 통화의 소프트웨어 자동화, 즉 '프로그램할 수 있는 화폐'를 원할 것이다. 국가가 경쟁력을 유지하려면 스테이블코인이 꼭 필요할 것이고, 한국도 마찬가지라고 본다. 전 세계 주요 국가가 이를 추진할 것이고, 앞으로 수십종의 스테이블코인이 등장할 것이다.

-한국 블록체인 기업에 투자할 계획이 있나.

▶우리는 스타트업과 벤처에 150건에 가까운 투자를 진행했다. 한국에서도 기회를 검토할 것이다. 우리는 벤처캐피탈(VC)도 아니고 자산운용사도 아니다. 우리의 사업 목적은 대규모 투자에 있지 않다. 다른 전문 투자사들과 소규모 투자를 하곤 한다. 매력적인 프로젝트를 찾고, 그 프로젝트의 방향이 우리의 전략과 부합한다면 (투자를) 검토하게 될 것이다.

-매출이 준비금 운용에서 나온다. 사업 확장 계획도 있는가.

▶우리는 일종의 화폐 발행사로서 발행과 동시에 결제 시스템 인프라도 운영한다. 디지털 달러를 사실상 거의 무료에 사용할 수 있는 공공재를 전 세계에 제공할 수 있다. 다른 화폐 발행기관과 마찬가지로 우리도 거시 경제적 영향을 받는다. 다만 다양한 제품군으로 수익원을 확대하고 있다. 지난 2024년 말 거의 매출을 내지 못한 새로운 사업들을 시작했는데, 이들은 지난해 기준 1년 만에 매출이 1억 달러를 넘어섰다. 올해 2월 기준 해당 사업들의 매출은 1억 5000만 달러에서 1억 7000만 달러 사이로 성장했을 것으로 분석하고 있다.

chsn12@news1.kr