임하룡 인맥, '섭외력' 됐다…"동창회 소풍날 같은 토크쇼" [유튜버로 인생2막]

(서울=뉴스1) 장아름 안태현 기자 = 유튜브 채널 '임하룡쇼'가 어느덧 1주년을 맞이했다. '임하룡쇼'는 코미디언들의 큰형이자 대선배 임하룡이 오랜 시간 쌓아온 '인연'과 '관계'에서 출발했다. "치열했던 방송과 달리 가끔 가는 소풍날, 혹은 동창회처럼 반가워서 좋다"고 표현했던 그의 말처럼, '임하룡쇼'는 오랜 관계를 이어온 동료들과 선후배를 부담 없이 초대해 안부를 묻고, 함께 추억을 나누는 공간으로 자리매김했다.

게스트 역시 방송 예능 못지않게 화려하다. 임하룡과 콤비로 큰 사랑을 받았던 단짝 심형래부터 '우유 사건'의 후배 최양락, 배우 차승원과 대세 예능인 박명수, 가요계 레전드 남진과 김연자, 변진섭 등 많은 스타들이 출연했다. '인맥 토크쇼'를 표방하는 만큼, 섭외력의 비결은 단연 임하룡의 인맥에 있다. 작가보다 먼저 직접 연락해 섭외하는 방식이 게스트의 부담을 줄이고 자연스러운 분위기를 끌어내면서, 꾸준히 다양한 스타들을 초대할 수 있는 동력이 됐다.

'임하룡쇼'는 자극보다 편안한 대화, 화제성보다 진정성을 택하며 1주년을 기점으로 구독자 11만 명을 달성하는 값진 성과도 이뤘다. 임하룡은 여타 유튜버들처럼 자극적 이슈 위주의 기획 없이 묵묵하게 자신만의 색깔을 지키며 채널을 운영해 왔다. 한때 연예계 경조사를 빠짐없이 챙기던 그의 인품은 이제 '임하룡쇼'라는 토크쇼로 다시금 빛을 발하고 있다. 앞으로 2주년, 3주년에도 "초심을 잃지 않았으면 한다"는 임하룡의 특별한 인연이 어디까지 이어질지, '임하룡쇼'로 계속될 그 따뜻한 만남이 더욱 주목된다.

-유튜브 채널 '임하룡쇼'를 시작한 지 1년이 됐다. 구독자수 11만 명을 돌파한 소감이 궁금하다.

▶처음엔 생각보다 걱정을 많이 했는데, 그 정도면 잘 나오는 거라고 하더라.(웃음) 요즘은 구독을 잘 안 누른다는데도 불구하고 그래도 (많이 구독해 줘서) 고맙다는 생각을 하고 있다.

-'임하룡쇼'를 진행하면서 TV와는 다른 유튜브 플랫폼만의 매력 혹은 가장 큰 차이점은 뭐라고 느꼈나.

▶유튜브는 아무래도 댓글 같은 걸 읽어보면 방향을 참고할 수 있고 어떤 방향으로 가야 할지 감이 오더라. 게스트 섭외도 (댓글) 피드백을 참고해서 하는데, 현재 인기가 있거나 활동 중인 사람들보다도 사람들이 궁금해했던 이들을 섭외하면 조회수가 잘 나오더라. 그래서 현재 활동 많이 안 하고 있는 분들 중에서도 섭외를 하려고 노력하고 있다.

-'임하룡쇼'가 1년 동안 꾸준히 이어질 수 있었던 가장 큰 원동력은 무엇이라고 생각하는지.

▶게스트를 편안하게 해주자는 생각이다. 보는 사람들이 '나도 나가서 얘기해도 괜찮겠는데?' 할 수 있는 분위기여야 한다. 부담스러우면 못 나오지 않나. 나도 어떤 채널 보면 '저 정도까지 세면 나 못하겠다' 싶은 게 있다. 리액션도 세고 맞장구도 쳐야 하는데, 나이도 있고 살아온 방식도 있어서 쉽지 않더라. 잘하는 친구들은 정말 재밌게 잘하더라.(웃음) 이런 방향을 추구하다 보니 내 스타일은 아예 자체 검열을 넣는다. '내가 너무 하는 것 같다'는 생각이 들면 오히려 스스로 자제한다. 옆에서 남현승이 그런 (반대되는) 역할을 좀 맡아주긴 하지만, 내가 선배다 보니까 그 친구도 선을 넘기 어렵다. 서로가 분위기를 맞춰가야 하다 보니 서로 조율하면서 진행하고 있다.

-게스트 섭외도 직접 관여하는 편인가. 실제 인맥을 기반으로 토크쇼를 진행하다 보니 '임하룡쇼'만의 편안한 분위기 또한 돋보였다.

▶아무래도 직접 관여하는 편이다. 작가가 갑자기 전화하는 것보단 내가 먼저 연락해서 섭외하는 게 더 자연스럽고 편하게 섭외가 되는 것 같다. 서로의 과거와 성격도 잘 알고 예전에 같이 지낸 적도 있다 보니 아무래도 촬영이 편안하다. 전혀 모르는 사람과는 속 깊은 얘기를 나누기 어렵지 않나.

-'임하룡쇼'를 진행하면서 게스트와 소통에서 중시하는 점이 있다면.

▶동창회 같은 데 가보면 전부 옛날얘기만 하지 않나. 현재 궁금한 것도 있겠지만, 과거의 추억이나 '지금 어떻게 살고 있는가'에 대한 이야기를 많이 하게 된다. 토크쇼에서도 그게 자연스럽다. 다 아는 사람들이니까 속 얘기도 가능하다. 전혀 모르는 사람과는 일반적인 얘기밖에 못 한다. (최)양락이와 우유 구타 사건도 그렇고 서로 아는 일이 더 재미있더라.(웃음)

-오랜 인연들과 '임하룡쇼'를 통해 마련된 자리에서 만나니 새삼 어떤 마음이 드는지도 궁금하다.

▶오랜만에 보고 싶은 사람들을 초대해서 만난다는 게 얼마나 좋은가. 일부러 전화해서 약속 잡자고 하면 서로 힘들고 쉽지 않다. 다들 바쁘니까. 괜히 연락해서 '어떻게 사냐?'라고 하기보다 '놀러 와서 잠깐 떠들다 가면 돼' 이런 식으로 얘기하면 부담 없이 자기 얘기도 하고 본인 알리고 싶은 것도 알리고 서로 좋은 것 같다.

-동료, 선후배 경조사를 꼭 챙겨주는 분으로도 유명하다. 주변을 잘 챙기는 인품으로 지금의 인맥 토크쇼가 가능한 게 아닐까.

▶예전엔 정말 그랬다. 요즘은 나도 시간이 여의찮고 운전도 안 하니까 너무 멀리까지는 못 간다. 예전엔 멀어도 꼭 찾아갔었는데 지금은 인사 정도만 하기도 한다. 그래도 못 가면 자꾸 그게 마음에 걸린다. 너무 친한데 못 가면 미안하다는 생각이 든다. 가고 나면 마음이 편하기도 하고 그 자리에 가면 만나고 싶은 사람들을 자연스럽게 만날 수 있어서 좋다. 사실 요즘은 전화해서 일부러 밥 먹자, 차 마시자 해도 서로 바쁘니까 잘 안되더라.

-사람을 대할 때 관계에서 어떤 점을 가장 중요시 여기나.

▶나로 인해 다른 사람에게 피해가 가면 힘들겠다고 생각한다. 내가 연예인이든 아니든 세상을 살면서 나로 인해 다른 사람에게 피해를 끼치면 안 된다. 그래서 그런 쪽에 굉장히 예민한 편이다. 어릴 적부터 남에게 도움은 못 줘도 피해는 끼치지 말자는 게 머리에 박혀 있다. 남에게 피해가 가면 잠을 못 잘 정도로 괴로워하기도 한다. 나를 위해서라도 그런 일은 안 만들려고 노력하는 편이다.

-방송뿐만 아니라 화가로서도 꾸준히 활동을 이어오고 있다. 코미디언과 연기, 유튜브 그리고 미술까지 활동 영역을 점차 넓혀간다는 인상이다.

▶새로운 걸 도전한 건 아니다. 어릴 때 꿈이 화가였고, 낙서로 여자 얼굴, 나무를 평생 그려왔다. 여기에 물감을 입히는 작업을 하는 거다. 그림이 왜 좋냐 하면 혼자서 감독도 되고 연출도 할 수 있고 뭐든 다 할 수 있다는 점이다.(웃음)

-'임하룡쇼'가 1주년을 맞이했는데, 내년 2주년과 또 그 이후는 어떻게 그리고 있나. 콘텐츠에 대한 방향성이나 목표는 어떻게 설정하고 있나.

▶초심을 잃지 않았으면 좋겠다. 초반에 가졌던 방향성을 꾸준히 가져가고 싶다. 조회수를 높이기 위해 자극적으로 변질되는 일은 없었으면 한다. 이대로 쭉 가고 싶다. 간혹 댓글에 "재미없다"는 얘기도 있는데 자극적이지 않기 때문에 그런 반응도 있을 수 있다. 그런 자극에 익숙한 사람들에게는 무난하게 보일 수도 있겠지만 오히려 그 무난함이 내 장점이라고 생각하기 때문에 꾸준히 그렇게 가고 싶다. 무리하게 뭔가를 하다 보면 추해 보일 수 있다. 그건 그걸 잘하는 후배들에게 맡기고, 나는 내 색깔대로 꾸준히 가고 싶다.

-많은 코미디언 후배들의 신망이 두터운 선배로도 꼽힌다. 좋은 선배이자 어른으로 꼽히는데.

▶(그런 얘기를 들으면) 더 잘 해줘야겠다는 생각이 든다. 가만히 있는 건 사실 수수방관인데 그래도 친한 후배들한테는 격려도 하려고 한다. 다만 후배들이 뭘 해도 지적하는 건 하지 않는다. 그래서 나는 좋은 선배라기 보다 그들 입장에선 부담 없고 잔소리 안 하는 친한 선배인 셈이다.

-KBS 직속 후배들도 많다. 함께 '임하룡 쇼'를 진행하는 남현승 또한 직속 후배이기도 하다. 최근 KBS 2TV '개그콘서트'가 예전의 폼을 되찾았다는 호평도 많은데 후배들의 활약을 보면 어떤가.

▶미안한 마음이 있다. 지금은 (개그 프로그램이) 하나밖에 없지만 예전엔 방송국마다 코미디 프로그램이 두세 개씩 있던 시절이 있었다. 그런 전성시대를 살아온 사람으로서는 후배들에게 그런 토양이 못 돼서 미안한 마음이 크다. 그래도 후배들에게 '콩트만이 코미디는 아니다'라고 항상 말한다. 우리가 예전엔 콩트를 주로 했지만, 이제는 영화나 드라마, 뮤지컬 등 다양한 장르에서 코미디를 할 수 있다. 정성화가 뮤지컬로 성공한 것처럼, 그런 식으로 길을 넓혀갈 수 있다고 본다.

-코미디언과 연기자로도, 예능인으로도 오랜 시간 활동해 왔고 롱런 중이다. 지난 시간을 돌아보면 어떤 마음이 드나.

▶운이 좋았고, 나를 도와준 사람들이 많았다. 이상하게도 적절한 시기에 좋은 콤비들을 만났다. 나는 개인기보다는 콤비 플레이를 통해 시너지 효과를 낸 스타일이다. 세터나 어시스트 같은 역할을 해온 셈이다. 심형래와 만나서 같이 하다 보니 인기가 좋았고, 김정식을 만나서 의상도 유행시키고, 전유성 형을 만난 것도 신의 한 수였다. 내가 하고 싶어서 당시 MBC에도 SBS에도 출연했는데 다행히 그게 다 잘 됐다. 최초로 프리를 했던 것도 후배들에게 조금 영향을 미쳤다는 것에 대해 작게나마 자부심을 갖고 있다. 다만 이젠 그런 기회(코미디 무대)가 많이 없어지니까 (후배들에게) 미안한 마음도 있다.

-유튜브 '임하룡쇼'는 어떤 의미의 콘텐츠로 남을까.

▶그동안의 활동이 살기 위해 치열하게 해온 작업이었다면, '임하룡쇼'는 소풍 같은 기분이다. 가끔 가는 소풍날, 혹은 동창회처럼 반갑고 치열하지 않아서 좋다. 마음 편하게 가는 프로그램이다.

-끝으로 '임하룡쇼'를 시청해 주는 구독자들에게 전하고 싶은 말은.

▶폭발력은 없더라도, 꾸준히 봐주셨으면 좋겠다.(웃음) 지금보다 좀 더 재미있게 만들기 위해 노력은 계속할 것이다.

aluemchang@news1.kr