'침식 심각' 동해안, 바닷속 잘피로 살린다…KIOST '자율형 블루인프라' 착수

(서울=뉴스1) 백승철 기자 = 동해 연안의 모래가 쓸려 나가고 수산자원이 줄어들며 이미 60곳이 침식 '심각' 또는 '우려' 단계다. 이에 바닷속 잘피로 동해 연안을 되살리는 연구가 본격 시작된다.

한국해양과학기술원(KIOST 원장 이희승)은 '동해연안 자율형 블루인프라 구축 기술개발 사업'이 과학기술정보통신부의 '2027년 국민체감 R&D 10선'에 선정됐다고 29일 밝혔다. 이번 10선 가운데 정부출연연구기관이 수행하는 사업이자 해양수산부의 출연금 사업은 이 사업이 유일하다.

도종대 박사 연구팀(동해연구소 동해환경연구센터)은 동해고유잘피를 활용해 연안침식과 수산자원 감소에 대응하는 기술을 개발한다. 중·대수심(6~25m) 잘피 군락인 ‘자율형 블루인프라’ 조성 기술을 확보하는 이번 사업에는 2027년부터 5년간 총 247억 원이 투입된다.

'자율형 블루인프라'는 바닷속에 조성하는 살아있는 자연 방파제다. 잘피숲은 파도의 힘을 줄이고 모래를 붙잡아 기존 방파제·인공어초의 역할을 보완한다. 조성된 잘피가 스스로 자라고 번식해 확산하는 서식지를 만드는 것이 최종 목표다.

연구는 2단계로 진행된다. 1단계(2029년까지)에서는 잘피 서식지에 관측 장비를 설치해 파도 감소 효과와 모래 이동량을 측정한다. 위성·드론·수중센서 자료는 AI로 분석해 잘피 분포 지도로 만들고, 물고기·조개 조사를 병행해 수산자원 증가 효과를 평가한다.

2단계(2년간)에서는 실증해역에 잘피 서식지를 조성하고 연안침식 저감 및 생물다양성 증가 효과를 검증한다. 연구팀은 2031년까지 실증해역 내 침식 우려·심각 구간을 30% 줄이고 해양생물 다양성을 30% 늘릴 계획이다.

잘피가 우거진 바다에는 코끼리조개·왕우럭조개 등 고부가 수산생물 보금자리가 형성되며, 잘피 군락이 넓어지면 탄소 흡수원(블루카본)이 확대되는 효과도 기대된다.

도종대 박사는 "동해고유잘피는 파도의 힘을 줄여 모래를 지키며 수산자원까지 키우는 살아있는 블루인프라로, 스스로 자라 유지되므로 관리 비용 부담을 줄일 수 있다"며 "기후변화 대응에도 도움이 된다"라고 밝혔다.

KIOST는 잘피 조성 기술을 확보하고 동해 전역으로 서식지를 확대해 나갈 방침이다.

한편 '동해고유잘피'는 동해 수심 6~25m 해역에서 무리 지어 자라는 왕거머리말과 수거머리말 등 토종 해양식물이다. '블루카본(Blue Carbon)'은 연안 및 해양 생태계가 흡수해 저장하는 탄소를 의미한다.

bsc9@news1.kr