"은퇴 봉사견에게 새 가족을"…동물보호의 날 앞두고 따뜻한 동행

(여주=뉴스1) 최서윤 동물문화전문기자 한송아 기자 = "은퇴 봉사견이 새 가족을 만날 수 있도록 정부도 계속 관심을 갖겠습니다."

김정욱 농림축산식품부 농산업혁신정책실장은 16일 경기도가 운영하는 '반려마루'를 방문해 은퇴 군견을 보며 이같이 말했다.

오는 10월 4일 '제2회 동물보호의 날'을 앞두고 농식품부(장관 송미령)와 블루엔젤봉사단이 합동 봉사활동을 진행하며 따뜻한 동행을 이어갔다.

박현종 센터장에 따르면 경기 반려마루는 반려동물 복합문화공간이다. 여주시 약 16만5200㎡(약 5만 평) 부지에 자리 잡고 있다. 실내시설로는 문화센터, 사랑채, 동물병원 등이 있고 야외시설로는 반려견 놀이터·후각탐험장·물놀이장 등을 갖췄다. 화성 불법 번식장에서 구조한 강아지와 지자체 보호소에서 안락사를 앞둔 유실유기견, 길고양이도 있어서 동물보호센터 역할도 한다.

블루엔젤은 펫푸드 기업 내추럴발란스코리아가 운영하는 봉사단이다. 내추럴발란스는 '동물을 통해 얻은 이익은 다시 동물에게 되돌려줘야 한다'는 철학을 바탕으로 사료를 연구개발하고 있다. 봉사단은 연예인·수의사·반려동물행동지도사 등으로 구성돼 2013년부터 보호동물 봉사 및 입양문화 확산을 위해 활동 중이다.

이번 봉사활동에는 김정욱 농식품부 실장을 비롯해 이연숙 동물복지정책과 과장과 직원, 봉사단 회원 등 총 50여 명이 참여했다. 봉사자들은 보호시설을 청소하고 보호견과 산책을 통해 교감했다.

김 실장은 선한 영향력을 통해 생명 존중의 가치를 널리 알린 공을 인정해 봉사단에게 감사패를 전달했다. 윤성창 단장은 "봉사단 설립 이후 어렵고 힘든 동물을 찾아서 봉사를 하면서 막중한 책임감을 갖고 있다"며 "보호동물, 유기동물 입양을 확산하는 봉사단이 되되겠다"고 말했다.

김 실장은 반려마루 시설을 돌아보며 경기도 반려동물과 직원들을 격려했다. 국정희 반려마루1팀장은 "경기도에서 은퇴 군견, 경찰견 등 국가봉사동물을 입양 보낸다. 대형견은 무섭다는 편견이 있지만 교육을 받아서 순하다"며 "봉사하러 왔다가 입양하는 경우도 있어서 봉사자도 꾸준히 받고 있다"고 설명했다.

주동욱 반려동물산업팀장은 추모관을 소개했다. 주 팀장은 "중소형견은 물론 대형견도 화장할 수 있는 시설을 갖췄다"며 "장례식장 비용이 저렴하고 지역민과 소외계층을 위한 할인 혜택도 있다"고 말했다.

농식품부는 이날 봉사활동 현장에서 만난 보호견의 모습을 사진으로 담아 '제2회 동물보호의 날' 서울 성동구 성수동 팝업스토어에 전시하고 현장 입양 상담에 활용할 계획이다.

김정욱 농산업혁신정책실장은 "동물보호와 성숙한 입양 문화 조성을 위해 꾸준히 힘써 온 봉사단의 노력에 감사드린다"며 "이번 봉사활동이 보호동물에 대한 사회적 관심을 높이고 입양을 통해 새로운 가족의 탄생과 생명 존중의 가치를 함께 실천하는 계기가 되기를 기대한다"고 밝혔다.

한편 농식품부에서는 은퇴한 국가봉사동물의 입양 활성화를 위해 국방부 국토부 경찰청 관세청 소방청과 함께 지원사업을 시행하고 있다.

이연숙 동물복지정책과장은 지난 9일 열린 '국가봉사동물 입법 촉진 및 지원 생태계 조성을 위한 국회정책포럼(주관 지속가능발전연구소 마침표)에서 "은퇴 봉사동물을 위한 의료비는 물론 국민들에게 홍보하고 추모할 수 있는 공간을 포함해 여러 지원을 준비하고 있다"며 "정부 차원에서 봉사동물을 예우하는 것은 국격을 높이는 중요한 일인 만큼 많은 관심과 협조 부탁드린다"고 말했다.[해피펫]

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