"AI 시대 전력수요 폭증"…정부·산업계 "안정적 공급·분산형 전환 필요"

(서울=뉴스1) 이강 기자 = 송영진 산업통상부 산업인공지능혁신과장은 "인공지능(AI) 산업 확산으로 전력 수요가 늘고 있지만, 필요한 전력은 제때 공급할 수 있을 것으로 기대된다"며 "관련 부처와 협업해 문제없이 AI에 필요한 전력이 공급될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

송 과장은 5일 서울 나인트리 프리미어 로카우스호텔 용산에서 열린 '뉴스1 미래에너지포럼(NFEF) 2025'에서 열린 두 번째 토론 세션에서 AI 도입에 따른 향후 전력수급 전망에 대해 이같이 밝혔다.

이날 토론은 'AI 기술이 만든 위기, AI 기술로 돌파할 수 있을까'를 주제로 진행됐으며 송 과장을 비롯해, 김승현 한국동서발전 정보보안처장, 소동욱 한국서부발전 풍력사업부장, 이정민 효성중공업 신재생에너지영업팀 PL이 참여했다.

패널들은 공통적으로 AI 데이터센터의 급증이 전력 수요를 폭발적으로 늘릴 것이라는 데 의견을 모았다. 다만 공급 측면에서는 충분한 대응 여력이 있다고 보고, 정부와 산업계 모두 기술 혁신과 분산형 전환을 통해 안정적 전력망을 구축할 수 있다는 점에 뜻을 같이했다.

이 PL은 "AI 데이터센터가 들어오게 되면 일반적인 구글에서 데이터를 검색하는 것과 비교해 최대 10배 이상의 전력 수요가 늘어난다"며 "뿐만 아니라 재생에너지처럼 사용자 집중 시간이나 기술 난이도에 따라 전력의 불규칙성이 커질 수 있다"고 말했다.

김 처장은 "AI가 도입되면 전력 수요가 늘어나는 것은 팩트지만 공급은 얼마든지 만들어낼 수 있다"고 강조했다.

소 부장도 이에 공감하며 "전 세계적으로 전력 수요 부족이 큰 문제로 보이지만, 김 처장이 말한 것처럼 충분한 공급 역량으로 커버가 가능하다는 의견에 동의한다"며 "다만 정부가 추진하는 분산형 전환 정책이 중간 지렛대 역할을 해야 한다"고 말했다.

김 처장은 "분산에너지 활성화법이 해법이 될 수 있다"며 "전기를 필요한 지역에서 스스로 만들어 소비하자는 취지로, 정부가 일방적으로 전원을 정해주는 방식에서 벗어나야 한다"고 설명했다.

정부는 부처 협력을 통해 AI 시대의 전력 수급 불안을 최소화하겠다는 입장이다. 송 과장은 "AI와 관련된 전력 문제는 다양한 부처가 협업해 고민하고 있다"며 "산업계와 함께 AI 산업에 필요한 전력이 원활히 공급될 수 있도록 관계부처와 협력하겠다"고 밝혔다.

산업 현장의 AI 도입 현실과 인력·데이터 한계에 대한 논의도 이어졌다. 송 과장은 "기업들이 어느 분야에 AI를 적용해야 할지 모르는 점이 가장 큰 문제이고, 도입을 결정한 이후에는 활용 인력 부족과 재교육의 어려움, 비표준화된 데이터와 부족한 데이터 가공이 현실적인 제약으로 작용하고 있다"고 말했다.

이에 대해 그는 "정부는 중기부·산업부를 중심으로 컨설팅 프로그램을 운영해 현장에서 AI를 도입할 수 있는 구체적 영역을 함께 고민하고 있다"며 "데이터를 학습 가능한 형태로 가공하는 전처리 사업도 꾸준히 추진 중"이라고 설명했다.

한편, 김 처장은 AI 확산을 가로막는 물리적 한계로 기상 데이터의 불완전성을 지적했다. 그는 "전문기관인 기상청의 데이터 정확도가 전력 예측에 매우 중요한 만큼, 정부가 조직을 확대하고 예산을 지원해 더 정교한 기상 데이터를 제공해야 한다"고 제안했다.

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