탄핵 정국 두번째 맞은 최상목…위기관리능력 시험대

(세종=뉴스1) 전민 기자 = 윤석열 정부 경제정책을 이끌고 있는 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관이 대통령 탄핵 정국을 다시 한번 맞게 됐다. 박근혜 전 대통령 탄핵 당시에는 기재부 1차관으로서, 이번에는 경제사령탑인 부총리로서 또다시 위기관리 능력이 시험대에 오르게 됐다.

최 부총리는 주요 요직을 두루 거친 정통 엘리트 경제관료다. 1963년 서울에서 태어난 최 부총리는 오산고등학교와 서울대학교 법학과를 졸업하고 행정고시 29회에 합격하며 공직에 입문했다.

재정경제부와 기획재정부에서 증권제도과장, 금융정책과장 등을 역임하며 금융정책의 핵심 설계자로 현행 자본시장통합법의 입안을 주도하기도 했다.

이명박 정부에서는 대통령직인수위원회 실무위원, 강만수 전 기재부 장관 정책보좌관과 미래전략정책관을 지냈다. 이후 기재부에서 핵심 요직인 정책조정국장과 경제정책국장을 맡으며 거시경제 정책을 주도했다.

박근혜 정부에서는 청와대 경제금융비서관을 지냈다. 이후 기획재정부 1차관으로 승진하며 엘리트 경제관료로서 입지를 다졌다.

하지만 그의 경력은 박근혜 정권의 몰락과 함께 급격한 위기를 맞았다. 최 부총리는 안종범 전 청와대 경제수석 아래에서 최순실 국정농단 사건의 핵심이었던 미르재단 설립을 주도했다는 의혹을 받기도 했다. 다만 이와 관련해 기소되지는 않았다. 이후 문재인 정부 시절에는 사실상 야인으로 내려가 침묵의 시간을 보냈다.

최 부총리는 이와 관련, 지난해 인사청문회에서 "미르재단 설립에 대한 방침은 윗선에서 결정됐다는 것이 (법원) 판결문에도 나온다"고 반박하기도 했다. 또한 "국민 관점에서 아쉬운 측면이 있었다는 생각이 들고 공직을 그만둔 상황에서도 많은 생각을 하는 계기가 됐다"고 밝히기도 했다.

최 부총리는 2020년 농협대학교 총장으로 임명됐고, 관직 생활을 마무리하는 듯했다. 그러나 2022년 대선 국면에서 윤석열 캠프에 합류하며 전격 복귀했다.

윤 대통령의 당선 이후에는 대통령직인수위원회 경제1분과 간사를 맡아 윤석열 정부의 경제정책 설계에 핵심적인 역할을 수행했고, 대통령실 경제수석을 맡으며 화려하게 재기에 성공했다.

지난해 말에는 부총리 겸 기획재정부 장관에 임명되며 경제사령탑으로서 친정에 금의환향했다. 이후 윤석열 정부 2기 경제팀 수장으로서 각종 경제정책을 주도해 왔다. 특히 성장동력을 되살리기 위한 정책이 담긴 '역동경제 로드맵'은 그의 경험과 지식이 축적된 대표 정책으로 평가된다.

하지만 취임 1주년을 앞두고 비상계엄과 탄핵 정국으로 최 부총리도 다시 한번 위기를 맞게 됐다.

지난 7일 국회에서 탄핵안이 부결됐지만, 탄핵 정국 등 정치 불안이 당분간 이어질 전망인 가운데 경제사령탑인 최 부총리의 위기관리 능력과 리더십도 시험대에 오르게 됐다.

특히, 내수 회복이 더딘 가운데 트럼프 2기 행정부의 무역정책에 따른 수출 둔화 우려까지 겹치며 내년도 잠재성장률(2%) 미만의 성장률을 기록할 것이라는 전망이 강한 상황이다. 여기에 탄핵정국으로 인한 경제심리 저하와 국정동력 상실이라는 겹악재까지 맞으면서 위기관리 능력이 어느 때보다 중요해진 상황이다.

다만 최 부총리의 거취 역시 불분명해진 상황이다. 최 부총리를 비롯한 내각 총사퇴에 대한 재가가 이뤄지지는 않았지만, 여권에서 주장하고 있는 책임총리와 거국내각이 구성될 경우 국무위원 대다수가 교체 대상이 될 전망이다. 다만 더불어민주당에서는 당분간 탄핵을 계속 추진하겠다는 입장을 밝혀놓은 상태다.

정부 경제팀은 어떤 경우에도 경제를 안정적으로 관리하고, 정책을 차질 없이 추진하겠다는 입장이다. 금융·외환시장 변동성에 대비해 경제·금융수장들이 참석하는 거시경제·금융 현안회의(F4)도 당분간 꾸준히 개최할 전망이다.

최 부총리는 전날(8일) 경제관계 장관들과 성명문을 발표하며 "어떠한 상황이 오더라도, 대외신인도에 한 치의 흔들림이 없도록 확고하게 지키겠다"며 "앞으로도 정부는 한시도 긴장의 끈을 놓지 않고, 필요시 상황별 대응계획에 따라 가용수단을 총동원해 과감하고 신속한 조치를 취하겠다"고 말했다.

min785@news1.kr