한-몽골 정부, '희소금속 공급망 협력 MOU' 체결…희토류 확보 '청신호'

(세종=뉴스1) 심언기 기자 = 우리나라와 몽골 정부가 회토류 공동 탐사·개발에 긴밀히 협력하기로 15일 합의했다. 양국의 협력이 구체화할 경우 첨단산업의 핵심 자원인 희토류의 안정적 확보에 숨통이 트일 전망이다.

산업통상자원부는 이날 박일준 2차관과 잠발 간바타르 몽골 광업중공업부 장관이 양국 총리가 임석한 가운데 '희소금속 공급망 협력 양해각서'에 서명했다고 밝혔다. 양국은 연내 '한-몽골 희소금속 협력위원회'를 신설해 △희소금속 공동탐사·개발 △기술협력 △정보교환 △인적교류 등을 본격 추진하는데 뜻을 모았다.

몰리브덴 생산량 세계 9위인 몽골은 주석, 니켈 등 다양한 희소금속을 보유하고 있다. 특히 '첨단산업의 비타민'으로 불리는 희토류가 다량 매장돼있을 것으로 추정되는데, 기술 및 인프라 부족 등으로 탐사·개발이 저조한 실정이다.

이에 산업부는 우리의 우수한 광물 채굴·가공기술과 몽골의 풍부한 희소금속자원을 결합, 상호 시너지효과를 극대화하는 정부 간 협력을 올초 공식 제안했다.

산업부는 "이번에 서명한 양해각서 및 연내 신설될 희소금속 협력위원회를 기반으로 양국 정부 및 기업 간 협력을 보다 진전시키고, 우리나라의 안정적인 희소금속 수급에 기여할 수 있을 것으로 기대된다"고 밝혔다.

한편 산업부는 핵심광물 공급망 확보를 위해 여러 자원부국들과 다양한 국제협력을 추진 중이다. 2021년 호주를 비롯해 지난해 인도네시아(2월)·베트남(12월)과 양자협력을 체결했고, 핵심광물안보파트너십(MSP)에도 지난해 6월 참여하며 다자협력 강화를 추진 중이다.

eonki@news1.kr