정동영 통일 "대북 '특사 외교'로 韓 페이스메이커 역할 뒷받침 가능"

(서울=뉴스1) 김예슬 기자 = 정동영 통일부 장관이 향후 대통령의 대북특사로서 남북 간 갈등을 풀 수 있다고 말했다.

정 장관은 16일 국회 본회의장에서 열린 외교·통일·안보에 관한 대정부 질문에서 이인영 더불어민주당 의원의 관련 질의에 "한국이 페이스메이커(pacemaker) 역할을 하겠다고 자임한 만큼 이것을 뒷받침할 과제가 우리 정부에 주어져 있다고 생각한다"며 "특사 외교를 활용하는 것도 그 한 방법이라고 생각한다"라고 답했다.

이재명 정부 첫 통일부 장관인 정 장관은 그간 대북 문제와 관련해 특사 역할을 자처해 왔다. 장관 후보자로 지명됐을 당시에도 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "이 대통령이 당 대표 시절 (본인이) 유일하게 부탁한 것은 '꼭 한반도 평화 특사로 (평양에) 보내달라'는 것이었고, 이 대통령도 약속한 사실이 있다"고 적었다.

정 장관은 취임사에서도 "기회가 주어진다면 한반도 평화 특사의 역할도 적극 해 나갈 것"이라고 강조한 바 있다.

정 장관은 20년 전인 2005년 통일부 장관이자 노무현 전 대통령의 대북특사 자격으로 평양을 방문해 김정일 국방위원장을 만나 남북 대화를 이끌기도 했다.

한편 정 장관은 최근 중국의 전승절 80주년 열병식에서 드러난 북중러 3각 밀착과 관련해 아직은 3자 연대를 기정사실화 할 필요가 없다는 입장도 밝혔다.

그는 전승절 행사의 의미를 두고 "중국의 열병식을 신냉전 또는 3자 동맹 강화의 분기점으로 몰고 가는 건 국익에 득이 되지 않는다"며 "당시 3자 정상회담이나 군사회담도 없었고, 북중·북러·중러라는 각각의 양자관계만 있을 뿐"이라고 설명했다.

그러면서 "따라서 우리가 한중관계, 한러관계를 어떻게 관리하느냐가 중요한 과제"라며 "북중러 3자 연대를 기정사실화 할 필요는 없다고 본다"라고 말했다.

yeseul@news1.kr