DMZ 수색 중 지뢰 폭발 추정 사고로 3명 부상…"생명 지장 없어"(종합2보)

(서울=뉴스1) 김예원 기자 = 서부전선 비무장지대(DMZ) 군사분계선(MDL) 이남 지점에서 지뢰 폭발로 추정되는 사고가 발생했다. 수색 작전 중이던 군 간부 3명 중 일부가 발목 절단 등 중상을 입고 병원으로 옮겨졌지만, 현재 생명에 지장은 없는 상황인 것으로 파악됐다.

합동참모본부에 따르면 사고는 21일 오전 10시 50분쯤 육군 25사단이 관할하는 서부전선 DMZ 일대에서 발생했다. 25사단은 경기도 동두천시와 양주시, 파주시, 연천군 등을 담당한다.

합참은 "작전 수행 중이던 세 명의 군 간부가 미상의 폭발로 부상을 입었다"라며 "이 중 두 명은 응급헬기로 긴급 후송돼 국군수도병원에서 치료 중"이라고 했다.

이어 "부상 간부 1명을 포함해 작전을 수행했던 장병들도 국군수도병원으로 후송 중"이라며 "정밀 검진 등 건강 상태를 확인할 예정이며, 폭발 원인에 대해서 조사 중"이라고 덧붙였다.

부상을 입은 군 간부들은 수색대대장을 포함한 3명으로, 2명은 중상, 1명은 경상인 것으로 알려졌다. 이들은 DMZ에서 수색로를 개척하는 작전을 수행 중이었으며, 중상을 입은 간부 1명은 발목이 절단돼 수술 중인 것으로 전해진다. 또다른 중상자인 간부는 파편상 등을 입어 치료를 진행 중이며, 경상을 입은 간부 및 군 장병들은 환자 분류상 큰 외상은 없는 것으로 알려졌다.

정황상 이번 사고는 매설된 지뢰 폭발에 따른 사고일 것으로 추정된다. 다만 북한군이 매설한 지뢰인지, 우리 군이 매설한 지뢰가 유실 후 폭발한 것인지는 확인이 필요하다.

북한은 남북 관계를 '적대적 두 국가' 노선으로 규정한 이후 2024년부터 MDL 이북 DMZ 구역에서 지뢰 매설, 철책 및 방벽 구축 등 '국경선화' 작업을 수행해 오고 있다.

이 과정에서 MDL 이남 지역을 침범하는 사례도 빈번히 발생하는 것으로 알려져 있으며, 최근에도 한 달 새 20회 넘게 MDL을 월선하거나 MDL 남측 지역에 지뢰를 매설하는 등 위협적 행동을 한 것으로 파악되고 있다.

유용원 국민의힘 의원은 지난 10일 북한이 서부전선의 MDL 이남 10~15m 지점까지 내려와 지뢰 매설을 하고 전술도로를 조성하는 등 국경선화를 시도하고 있다고 밝힌 바 있다.

이와 관련해 합참은 해당 지역에 일부 지형 변화가 있는 것을 식별, 지뢰 매설 가능성 등에 대해 유엔사와 협의 중이라고 설명하기도 했다.

다만 이번에 사고가 난 구역은 '지형 변화'가 일어난 구역은 아니며, 북한이 국경선화 과정에서 지뢰를 매설했다고 알려진 구역과는 다소 거리가 떨어진 것으로 알려졌다.

만약 북한이 매설한 지뢰일 경우 11년 전 발생한 DMZ 목함지뢰 도발 사태가 재현될 가능성도 제기된다.

2015년 8월 서부전선 DMZ에서 수색 작전을 진행 중이던 육군 하사 2명이 북한군이 몰래 매설한 지뢰를 밟아 다리를 잃는 등 중상을 입는 사건이 발생했다. 합참은 유엔군사령부 군사정전위원회 특별조사팀과 공동으로 합동 조사를 실시했는데, 철제 용수철 등 폭발물 잔해가 북한제 목함지뢰와 일치한다고 발표했다.

지뢰는 우리 측 수색 정찰로의 추진철책 통문에서 남쪽 25cm 지점에 한 개, 북측으로 40cm가량 떨어진 지점에 두 개가 매설돼 있었다. 군은 지뢰가 위장돼 매설된 점, 잔해물과 목함 파편에 녹슨 흔적 및 부식이 없는 점 등을 고려해 북한군이 의도적으로 이를 묻은 것으로 결론 내렸다.

이번 사고와 관련해서도 합참은 폭발물 잔해 등을 수거한 후 유엔사령부와 합동조사팀을 꾸려 구체적인 사고 경위를 파악할 예정이다. 유엔군사령부는 "비무장지대에서 한국군 장병이 부상을 입은 상황을 인지하고 있다"라며 "관련 조사가 진행 중인 사안인 만큼 추가로 언급할 내용은 없다"고 했다.

kimyewon@news1.kr