안규백 국방, '식고문' 가혹행위 및 관리 부실 발생 계근단 감사 지시

(서울=뉴스1) 김예원 기자 = 최근 국방부 직할부대인 계룡대 근무지원단(계근단) 군사경찰대대에서 발생한 가혹행위 및 관련 사안에 대한 부실 관리 의혹과 관련해 안규백 국방부 장관이 감사를 지시했다.

국방부는 29일 "안 장관이 최근 발생한 계근단 가혹행위 의혹과 관련해 사안의 엄중함과 객관성을 고려, 감사관실에 감사를 지시했다"며 "조사 결과에 따라 엄정 조치할 것"이라고 밝혔다.

뉴스1 취재를 종합하면, 계근단은 지난 23일 해병대 소속 병사 2명이 후임병들을 상대로 가혹행위를 저질렀다는 제보를 접수한 뒤 민간 경찰에 수사를 의뢰한 상태다. 국방부 조사본부는 이번 사건에 성범죄 관련 의혹이 포함됐다는 이유로 군사법원법에 따라 민간으로 이첩했다.

가해 병사들은 후임병들에게 폭행과 욕설, 협박을 일삼고 개인 물품을 갈취하는가 하면, 교대 근무를 마친 후임의 수면을 방해하는 등 괴롭힘을 이어온 혐의를 받는다. 일부 후임병에게는 샤워장에서 알몸으로 기어다니게 하거나 부적절한 신체 접촉을 요구하고, 고추냉이 등을 강제로 먹이는 '식고문'까지 자행했다는 내부 증언도 나온 것으로 전해졌다.

이들 2명의 병사들은 그럼에도 불구하고 이달 초에 열린 부대 내 병영 문화 개선 행사인 언어문화 개선 역할극 경연대회'에서 상을 받은 것으로도 확인됐다. 이 대회는 부대 내 부적절한 언어 사용을 자제하고 올바른 소통 문화를 정착시키기 위해 정기적으로 시행하는 행사다. 참가자들은 병영 생활 중 언어폭력이 발생할 만한 상황을 시나리오로 작성해 15분 내외의 역할극을 선보인 뒤 개선 방안을 모색한다.

군은 수상자 선정 당시엔 이들의 가혹행위 이력을 인지하지 못했다는 입장이다. 하지만 이들의 괴롭힘이 짧게는 몇 개월, 길게는 1년 가까이 이어졌다는 주장도 제기되는 상황에서 군 당국이 실질적 부대 관리 대신 형식적인 행사에만 치중했다는 비판을 피하기 어려워 보인다.

특히 가해 의혹을 받는 해병 병사 2명 중 1명은 과거 또 다른 후임을 괴롭혀 신고된 전력이 있음에도 군이 자체 조사 후 혐의를 교차 입증할 사실관계가 확인되지 않았다는 이유로 구두 교육 후 사건을 종결한 것으로 알려졌다.

육·해·공군 및 해병대 병사가 함께 생활하는 군사경찰대대의 특성상 이 같은 가혹행위가 타 군으로까지 확대됐을 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 실제로 지난해 9월 해당 대대에서는 공군 소속 A 병사가 육군 소속 B 병사에게 가혹행위와 욕설을 해 징계를 받은 사실이 추가로 확인됐다.

kimyewon@news1.kr