방사청, KF-21 체계개발 종결 기념식…"미래 향한 위대한 비상"

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 한국형 전투기 KF-21 '보라매'의 체계개발 성과를 기념하고 양산·전력화 단계로의 전환을 알리는 기념식이 29일 열린다.

방위사업청은 이날 국방부와 외교부, 과학기술정보통신부 등 정부 부처를 비롯해 국방과학연구소(ADD), 한국항공우주산업(KAI) 등 개발 참여기관·기업과 공동개발 협력국가인 인도네시아 국방부 관계자들이 참석한 가운데 'KF-21/IF-X 체계개발 종결 기념식'을 개최한다고 밝혔다.

행사 슬로건은 '함께 이룬 성공, 미래를 향한 위대한 비상'이다. 체계개발 과정에 참여한 정부와 군, 연구기관, 기업 관계자들의 성과를 되짚고 앞으로의 양산과 전력화, 수출 추진 의지를 다지는 자리로 마련된다.

KF-21 사업은 2015년 12월 체계개발에 착수하며 본격화했다. 2021년 4월 시제 1호기를 출고한 뒤 모두 6대의 시제기를 제작했으며, 지난 3월 25일에는 이재명 대통령이 참석한 가운데 양산 1호기 출고식을 성공적으로 완료했다.

방사청은 42개월간 총 1600여 회의 고난도 개발 비행시험을 단 한 건의 사고 없이 마쳤다고 설명했다. 공대공 무장 발사시험과 국내 최초 공중급유시험 등 주요 성능 검증도 완료했다.

지난 5월에는 국방규격 제정과 최종 '전투용 적합' 판정을 획득했다. 전투용 적합 판정은 개발된 무기체계가 군이 요구한 작전운용성능을 충족하고 실제 전투에 사용할 수 있는지를 판단하는 절차다.

KF-21은 지난 6월 항공기 구조와 무장 통합, 전자시스템 등 감항인증기준 14개 분야 745개 전 항목을 충족해 최초형식인증도 획득했다. 전투용 적합 판정이 임무 수행 능력과 무장운용 등 작전 성능을 검증한 것이라면, 형식인증은 항공기 설계와 비행안정성을 국가가 공식적으로 인정한 절차다.

방사청은 올해 하반기 양산 1호기를 공군에 인도할 예정이다. KF-21은 노후 전투기를 대체하며 대한민국 영공 방위의 핵심 전력으로 운용될 전망이다.

KF-21은 한국과 인도네시아가 공동개발한 전투기다. 한국은 KF-21, 인도네시아는 IF-X라는 명칭을 사용하고 있다.

인도네시아는 당초 전체 개발비의 20%인 약 1조 6000억 원을 부담하기로 했지만 경제적 어려움 등을 이유로 분담금 납부를 연체했다. 이후 양국은 분담금을 약 6000억 원으로 줄이는 대신 인도네시아에 이전할 기술과 개발 자료 범위도 축소하기로 합의했다.

인도네시아는 지난 6월 조정된 공동개발 분담금 약 6000억 원을 모두 납부했다. 이에 따라 양국이 합의한 KF-21 시제기 인도와 기술 이전 절차에 대한 검토도 이어질 것으로 보인다.

이번 기념식에 인도네시아 국방부 관계자들이 참석하는 것은 분담금 문제로 장기간 진통을 겪었던 양국이 공동개발 사업의 종결을 함께 기념하고 향후 협력 의지를 재확인했다는 의미도 있다.

KF-21 사업은 체계개발 종결을 계기로 연구개발 중심에서 양산과 공군 전력화 단계로 무게중심이 옮겨가게 됐다. 향후에는 양산기의 안정적인 인도와 공군 운용 준비, 추가 무장 통합과 성능개량, 수출 추진 등이 주요 과제가 될 전망이다.

이용철 방사청장은 "KF-21의 성공은 사업 관계자와 개발에 참여한 기술진의 피와 땀, 우리 기술력을 믿고 응원해 준 온 국민의 성원이 있었기에 가능했던 위대한 쾌거"라고 말했다.

이어 "이번 행사의 슬로건처럼 앞으로 KF-21의 우수성을 알리고 기술 자립을 통한 자주국방으로 대한민국의 저력을 다시 한번 증명하겠다"라고 강조했다.

hgo@news1.kr